TA/Jovan Buha
在过去一个多月洛杉矶湖人经历了所有的混乱和动荡之后，他们已经牢牢确立了自己作为联盟顶尖球队之一的地位。
自1月15日洛杉矶大火后的首场胜利以来，湖人以15胜4负的战绩排名联盟第一。他们在防守排名第一，进攻排名第八，净胜分排名第三（仅次于克利夫兰骑士和俄克拉荷马城雷霆）。
尽管安东尼-戴维斯（在被交易前因腹部伤势缺席一段时间）、卢卡-东契奇（交易后第一周无法出场），以及东契奇复出后再次缺席了一场比赛，他们依然能赢球。只有奥斯汀-里夫斯和贾克森-海斯打了过去19场比赛中的每一场。（勒布朗-詹姆斯紧随其后，出场了18场。）即便如此，教练JJ-雷迪克依然每天部署截然不同的比赛战术，这考验了球队的耐力和球商。
不过，对于雷迪克来说，最近的比赛有一个简单的贯穿点，那就是他在整个赛季中努力向队员们灌输的精神。
雷迪克在训练中被问及如何解释球队最近取得的成功时说："我觉得就是努力打球。竞争。你每晚都在努力抓住这一点。再说一遍，这是一项团队运动，你的团队必须是正确的。我认为，我们的团队在更多的时候都表现出了我们的竞争精神。
比赛计划会发生变化，你在进攻或防守方面所做的努力也会随比赛而改变。对我来说，这与其说是一种体系，不如说是适应能力和理念。然后在系统框架内去执行这些概念。”
在以107-99战胜达拉斯独行侠后，湖人在与东契奇登场的比赛中战绩提升至3胜2负，现在是时候开始将他们视为真正的冠军争夺者了。
他们能否与波士顿、俄克拉荷马和克利夫兰等队伍匹敌还有待观察（从目前的情况来看，似乎不太可能）。但我们有理由期待他们在与西部其他球队（甚至东部，如果纽约尼克斯、密尔沃基雄鹿或其他球队晋级的话）的比赛中表现出色。他们最近已经击败了许多这样的球队。他们还拥有东契奇和詹姆斯这对联盟最佳组合。这至少表明他们有机会争夺冠军，这取决于他们季后赛的对阵情况。
从历史上看，那些在攻防两端都排名前十的球队都有机会赢得总冠军。湖队本赛季的数据都无法排进前十，但他们也经历了多重身份的转变，这其中既有交易的原因，也有雷迪克对首发阵容和轮换阵容的调整。相比本赛季的样本量，最近的数据更能反映他们的真实水平。
里夫斯说：“说到底，赢球才是最重要的，有些胜利是丑陋的，有些胜利是漂亮的，但归根结底，没有人会真正在乎，因为胜利才会记入档案"。
这支湖人打小阵容变得越来越具有威胁，詹姆斯、多里安-芬尼-史密斯、贾里德-范德比尔特和八村塁的组合在防守端不断骚扰对手，快速轮转，防守篮板，并比预期更好地保护篮筐。自从戴维斯受伤（然后被交易）以来，湖人的防守反而变得更强了。从他作为湖人的最后一场比赛以来，洛杉矶湖人每百回合近失105.9分，成为NBA防守最强的球队。
雷迪克在训练中说："还是那句话，就是团队防守。我们现在致力于团队防守。我们有一些优秀的防守者，我们有一些非常优秀的防守者。......你必须进行团队防守，你必须相互依赖。我们现在就在这么做。"
尤其是詹姆斯，他赢得了雷迪克的称赞，因为他在过去六周的防守达到了NBA最佳防守阵容的水平。
詹姆斯说："显然，这是一个集体的事情。但我在场上非常认真。我每晚都非常认真地对待我的对位。在这个联盟里，能够阻止对手，就会让你的进攻变得更好。”
湖人的首发阵容包括芬尼-史密斯、文森特和范德比尔特，他们的八人轮换在特定的夜晚几乎可以与任何人抗衡。在过去的一个月里，他们在对阵凯尔特人、丹佛掘金、尼克斯、金州勇士（两次）和洛杉矶快船的比赛中都取得了胜利。
面对尼古拉-约基奇、卡尔-安东尼-唐斯和伊维察-祖巴茨这样的球员，湖人能够打得更小，并进行包夹和轮换，这表明海斯作为他们唯一的传统大个子，虽然他的身型偏瘦，但这远非致命伤。
东契奇的交易总是着眼于未来而非现在，但也提升了湖人现在的上限。他是一名比戴维斯更好的球员，可能是联盟中仅次于约基奇的第二或第三好的球员。他给湖人带来了大量的得分创造和组织能力，难以被防守。
东契奇和詹姆斯之间正在打磨出一套日益成熟的双人配合，他们在战胜独行侠的关键时刻展现了这一点。两人主要是在快攻中或半场进攻中自然配合，这意味着他们仍处于起步阶段，仍有许多细节需要磨合。
詹姆斯说：“这会发生的，现在还是一切的早期阶段，所以它会发生的。显然，交易发生了，我想我们在休赛期前只打了两场比赛吧？所以我们在休赛期前打了两场比赛，然后又休息了一周。这样的话，对于我们建立默契、打造进攻体系并没有什么帮助。
所以它会到来的，每一场比赛、每一节录像回放、每一场训练、每一次投篮练习，我们都会有机会变得更好。我觉得在最后那段时间，当比赛被扳平时，我们展示了我们的潜力。所以我们只需要在此基础上再接再厉。”
当然，19场比赛并不是最大的样本量。也许湖人会退步。也许湖人的防守回落了，也许在某场对决中没有更好的中锋。根据Tankathon的数据，他们的剩余赛程是第四难的，这可能会让他们的排名稍有下降。
与此同时，19场比赛已经占据了湖人（35胜21负）本赛季的三分之一，也是最关键的三分之一。这段时间正是球队个性形成和排名确定的时刻。
根据接下来一个月的情况，湖人可能会成为 2号种子到6号种子之间的任何一个，这将对他们的季后赛之路和夺冠几率产生巨大影响。
他们还没有迈进波士顿、俄克拉荷马和克利夫兰的核心圈。但他们正朝着这个方向发展。他们至少属于下一组，与丹佛、孟菲斯、纽约和密尔沃基等球队同列，当然还有可能与其他几支球队同列。
他们拥有顶级的天赋、深度和防守，足以在季后赛中走得更远。没有人会想在七场系列赛中面对詹姆斯和东契奇。到目前为止，湖人的成功不应再让人感到惊讶，他们真的很强，有机会在四月、五月甚至六月制造一些轰动。
