说起人类历史上的惨案，发生在1984年的印度博帕尔事故是绝对绕不开的话题。表面上看，这起事故不过是一起简单而悲惨的人祸，实际上，除了印度人的无知和短视，这背后与西方人的区别对待也有着脱不开的关系。
事情的背景是这样的：从20世纪60年代中期开始，印度政府掀起了一场“绿色革命”，说简单点就是多种粮食多种菜，想要凭自己的力量解决几亿国民的温饱。种地就需要农药和化肥，正当印度政府放眼全世界寻求合作伙伴时，来自美国的联合碳化物公司投怀送抱，表示愿意帮助印度建造一座农药厂。
5年后，一座高效杀虫剂年产量达5000吨的农药厂在博帕尔市落成，印度人九分满意，差一分是觉得还不够便宜，于是在1980年，觉得自己业务已经掌握得足够熟练的印度人开始用这座农药厂尝试独立生产杀虫剂。当然了，以印度人当时的科研水平，自然是折腾不出啥新花样，他们生产的杀虫剂主要物质是单异氰酸酯。
值得一提的是，异氰酸酯这种物质用途多多，单异氰酸酯用来生产各种杀虫剂、除草剂，效果显著但是破坏力也不算小；二官能团及以上异氰酸酯可以用于合成许多性能优良的产品，如聚氨酯泡沫塑料、橡胶、粘合剂等等。异氰酸酯还有个十分可怕的用途：二战期间，纳粹德国在集中营里设立的“澡堂”中，正是用这种气体大规模处决犹太囚犯。通常出于安全起见，人们会把异氰酸酯冷凝成液态，储存在地表之下、避光阴凉的高压罐里。如果这玩意儿一旦跑出来并让人吸入体内，通俗点说，当人感觉到身体有恙时，基本上就已经来不及了。
储存如此可怕的东西，农药厂自然是做足了准备工作。首先，罐体由特殊材料制成，可谓是相当牢固；其次，即便是罐体发生破裂导致毒气逸出，附近的空气净化器也会极大程度地降低毒气浓度。另外，设备室还配有多套检测设备，稍微有点不正常，警卫就会收到通知。总而言之，从表面上看，农药厂的保安工作做得是万无一失，然而，灾难发生之前，人们精心构建的这道防火墙，硬是被糟蹋成了筛子。
原来，农药厂的效益并没有美国人想象得那么好。一来在印度人眼里，农药就是农药，哪分好坏之说？对整体并不富裕的印度人而言，在买到农药的前提下，能省一个钱算一个，美国人生产的高效优质杀虫剂自然不符合他们的预期。二来印度方面也只想缩减成本，农药厂里能省的钱一定省，不该省的也要尽可能地抠出一点。就拿异氰酸酯的储存一事来说，印度人嫌异氰酸酯冷凝系统太费钱，便把整套设备都停了，这样一天可以省下30美元；印度人嫌一座工厂配6个安全系统外加一个保安团队实在是太费钱，就把6个系统全部关停，保安也缩减为1人。另外，保安人员的培训也从半年缩减到了半个月，不为别的，就为多省两个子儿。
咱们在文章开头提到了美国的“区别对待”，诚然，这座工厂在修建时的各种标准跟建在美国的没法比，但严格地说，这只能算是客观原因。印度人的疏忽大意才是造成悲剧的主要因素。另外值得注意的是，美国人并非没有事先发出警告：就在惨剧爆发的2年前，一个检查团队就在报告中提到，这座农药厂存在61处安全隐患。然而，印度人乐得省钱，根本听不进去。
1984年12月2日深夜，农药厂一名工人因操作失误，使得冷水灌进了装有异氰酸甲酯的罐中，导致后者发生剧烈的化学反应。这种化学反应令罐内压力急剧增大，最终撑破了罐壁。于是，就在博帕尔市民仍沉浸在睡梦中时，一朵可怕的迷雾遮住了整座城市。在毒气泄漏的数小时内，毒云的覆盖范围便达到了40平方公里，有至少50万市民受灾。气体强烈的毒性激醒了市民，人们觉得胸腔很闷，双眼刺痛，不停的剧烈咳嗽简直令人窒息。惊恐的市民试图冲出屋外，但很多人刚一站起来便失去了意识，一头栽倒在地。
到了12月3日凌晨3时左右，博帕尔市已经呈现出“生化危机”那样的场景了：街头到处都是丧尸般狂奔的市民，不断有人倒下，整座城市的每一个角落里都塞满了尸体和垂死挣扎的人。人们抽搐、呕吐，惨叫声不绝于耳。事后经统计，至少有2.5万人在事故中当场丧命，55万人间接致死，另有20多万人永久致残。比起这一串触目惊心的数字，更令人心寒的是该事件的后续。
事件发生后，印度和美国开始了相互甩锅大战。印度人指责美国公司为了利益不顾平民的生命财产安全，这座化工厂要是搁在任何一个欧洲国家，美帝的资本家们一定会把它建在荒无人烟的地区，不仅如此，美国人还是配上最先进的电脑系统，尽可能地避免人工操作的失误。怎么这些一跑到印度就通通没有了，难道印度人的人命就不比你们欧美人之前了？美国方面则质疑印度人是懒散惯了：该有的我们一样没少给了你们，要是你们肯听劝，老老实实地做好预防工作，这种事故哪儿会发生？双方公说公有理婆说婆有理，莫衷一是。
其实，博帕尔事故还有一个隐藏的历史背景：在20世纪六七十年代，西方发达国家提出了一套理念，其核心思路就是把高污染、高风险企业转移到欠发展地区，大资本家将其美名曰“工业资源的重新分配”。实际上，西方人在经历了高度的工业化之后便开始追求生活品质，而像印度这样地盘够大、对这种事儿不怎么在乎且廉价劳动力够多的国家，简直是理想的接盘侠，西方称之为“污染天堂”。博帕尔的惨剧一定程度上揭穿了西方大资本家的险恶嘴脸，从而迫使后者作出一定的改变。
另外，美国事后为这起事故共掏了约4.7亿美元的赔偿，每一名事故的受害者，都可以领到1000～2000美元的赔偿。也许这笔钱足够令普通的印度百姓高兴一把了，然而考虑到万千民众落下的永久伤残，对于美国而言，这样的赔偿显然是象征性的。另外，这场事故的审判迟到了足足25年，最终仅有8人被判有罪。由于其中大多数人年事已高，加上印度法律十分荒唐的量刑标准，害死数十万人的肇事者们，受到最严重的惩罚不过是蹲两年大牢而已。至于许多知名大学和研究机构的调查结果，均被联合碳化物公司方面以“商业机密”为借口私自扣下，许多真相和细节恐怕永远也不会问世了。
值得一提的是，在博帕尔事故发生后，农药厂甚至还明目张胆地向当局和医院隐瞒事情的严重性，把毒气称为“一种催泪效果较强的瓦斯”。参与救治的海密达医院的医生们在解剖了2万多具罹难者遗体后发出了这样的感慨：在部分受害者体内，他们发现了多达27种致死有毒物质，这起事故简直就是一场可怕的屠杀。
