1947年，各大战区逐渐从被动转为主动，东北战场在经历夏季攻势，秋季攻势大量歼灭敌有生力量后，又发起冬季攻势。而此时，7纵司令员、政委均不在位，军事指挥权交给副司令员贺晋年负责。

秋季攻势结束后，7纵司令员邓华因肺气肿和气管炎而到哈尔滨疗养，当冬季攻势发起时，政委吴富善参加总部召开的政治工作。他与政治部主任走了，这样纵队领导中，只剩下副司令贺晋年和参谋长高体乾。

纵队军事主官不在位，副司令负责军事工作，也不是没有先例，像原4纵司令胡奇才身体不是很好，常到后方休养，副司令韩先楚多次率领纵队作战。

贺晋年是陕北红军出身，1946年8月被调到东北，担任合江军区司令员，负责剿匪工作。合江地区是后方匪患最为严重的地区之一，而他过去在抗战时期长期在陕甘宁工作，主要就是剿匪、防止敌人摩擦。

1947年3月，剿匪结束后被调任骑兵纵队司令员，担任司令员没多久就被调任7纵副司令。

从合江军区司令、骑兵纵队司令来说，他的级别与纵队司令是平级。之所以到野战纵队担任副司令员，更多是因指挥大作战不多，需要锻炼一下，再委以重任。他的搭档方强离开合江军区，上级准备调他到1纵副司令历练，然后再安排独当一面，他选择到独立师担任师长。

贺晋年到7纵时，部队正在休整，因为夏季攻势时三战四平，部队伤亡不小，而且补充进来不少新兵。对秋季攻势，纵队首长布置作战任务：因新兵补充大，需要从战斗中锻炼部队，初战应该选择弱敌积累经验。因此，他们决定对锦州到义州一线的地方军和杂牌部队发起进攻。

秋季攻势，7纵的战绩还是不错的，在法库歼敌1700余人，受到总部嘉奖；战彰武歼敌一个团，克新立屯歼敌一个团1300余人；后奉命打阻击，阻击敌54师。秋季攻势结束后，7纵在通辽一带休整。

在这个过程中，贺晋年一遍熟悉部队，一遍协助邓华司令工作。

邓华离开部队后，正好冬季攻势的战役部队和作战指示下达，7纵的任务就是再打法库，可敌人撤退了，部队转向大孤家子歼灭敌一个团1640余人。后奉命配合2纵打彰武，2个纵队歼灭守敌9000余人。

当政委吴富善与政治部主任去总部开会，接下来的战斗就交给贺晋年负责。吴富善认为他指挥上有见解，加上部队各机构都健全，作风好，只要决心大，情况明，部队就能完成任务。言外之意，军政主官不在位，副司令依然能够担起责任。

政委从1948年1月初北上，会议从2月2日到3月7日，会议结束时，已经到3月中旬了。而此时冬季攻势已经结束。

就在政委开会期间，7纵配合二纵打新民地区的新5军，又与一纵配合四打四平。

三战四平是东北部队第一次大规模城市攻坚战，用7个师加几个炮兵团，因各种因素最终撤退；这次再打四平，城中守敌1.8万，在我三个主力纵队和炮兵团的围歼下，一举攻克四平。这份功劳有贺晋年的，这是毋庸置疑的。

四平解放后，上级组建5纵、11纵、12纵等主力纵队，贺晋年被调去担任11纵司令员。11纵是冀察热辽军区的地方部队升格而来，也是继8纵、9纵之后军区走出去的第三支野战主力。后率部参加辽沈战役、平津战役，南下解放中南等战役。