苗族铜鼓舞简单慢步靠右行左走向动作是远古祭天舞蹈迎接星空的有节奏的、人体动作和造型的具有创始氏族感情色彩的天文艺术。复杂多变则是娱祖乐神技艺，雷山苗族复杂多变铜鼓舞以大塘镇掌坳村铜鼓舞为代表。
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它由古典的祭祀木鼓舞演变形成，有12种动作。以捉蟹舞开头，斗鸡舞终结。劈鼓舞不到鼓藏节，且不办祭祀仪式，守信不表演。舞蹈动作豪放、粗犷、奔放、欢快。动作内容主要来自于祭鼓的习俗、祭鼓牺牲的来源，以及生产生活的艺术提炼与升华。
苗族铜鼓舞的活动形成，现在常见的是将铜鼓悬于庭前和场坝之中，由击鼓者一手执木槌敲鼓腰，另一手持皮头槌击鼓面伴奏。舞者则围成圆圈，踏着顿抑分明、铿锵有力的鼓声，时里时外，且进且退，至兴高采烈时，还击掌呼号，喊出“嗨哧哧”之声以助兴。其动作主要来源于狩猎生活、农业生产劳动和对动物形态动作的模拟，如“骑马”、“赶鸭”、“捕鱼”、“捞虾”等。
