《论语》有云："政者，正也。子帅以正，孰敢不正？"斯言诚哉！欲化万民之善，必先正己之德；欲开天下之仁，必先修己之心。此犹春风之化雨，必先自润泽而后及物；亦若明镜之照形，必先自清明而后鉴人。
古之圣贤，莫不以此为务。孔子周游列国，席不正不坐，食不精不饣壹，非为苛细，实欲以身为仪范。颜子"一箪食一瓢饮"而不改其乐，盖知德修于内则化行于外。孟子见梁惠王，首言"王何必曰利"，其心在乎正君心以正天下。此皆以修身为本，由己及人之道也。
释氏之教，亦重自度。《华严经》云："不为自身求安乐，但愿众生得离苦。"然菩萨之度人，必先成就法身。达摩面壁九载，慧可立雪断臂，皆先证自性圆明，而后方能普度群迷。正如莲花出于淤泥而不染，必先自净其根，而后能净彼浊水。
道家之旨，亦复如是。老子曰："我无为而民自化，我好静而民自正。"此非消极之论，实谓圣人之治，以清净无欲为本。庄子钓于濮水，拒楚相之聘，非厌世也，盖欲守己之真，以启人之迷。故曰："虚室生白，吉祥止止。"心虚则德全，德全则物自宾。
后世儒者，于此理尤为彰明。程明道"见人论学，便喜"，伊川"每见人论义理，便为正之"，皆以正己化人为己任。王阳明龙场悟道，首揭"知行合一"，其教弟子必自诚意格物始。此正如《大学》所言："物格而后知至，知至而后意诚，意诚而后心正，心正而后身修，身修而后家齐，家齐而后国治，国治而后天下平。"本末先后之序，昭然若揭。
今之世，道术为天下裂，功利之习日炽。然欲挽狂澜于既倒，非特空言可致。当效古之君子，以身为矩，以德为航。若夫居高位者，能如范仲淹"先天下之忧而忧"，则政风自清；处市井者，能如黔娄"不戚戚于贫贱"，则民俗自淳。此所谓"桃李不言，下自成蹊"者也。
故曰：欲使人为善者，当如农夫之耕耘，必先深耕己土；欲导人为仁者，当如匠人之作器，必先正己准绳。《诗》云："高山仰止，景行行止。"虽不能至，心向往之。诚能以此自勉，则德风所被，教化大行，可计日而待也。
