菲尼克斯太阳以8胜1负的骄人战绩开启了新赛季，高居西部榜首。然而对太阳而言，不幸的是，球队当家杜兰特就在此时因小腿拉伤将至少缺席两周。

在杜兰特缺阵的第一场比赛，太阳选择让新秀瑞恩-邓恩出战对阵国王的比赛，邓恩此役出战21分钟，表现中规中矩，7投4中得到8分2板。不过，邓恩还是没办法取代杜兰特，太阳此役118-127不敌国王。

或许，太阳可以选择启用一位在身材和技术上与杜兰特相仿的球员：身高2米18的波尔·波尔。

波尔本赛季还未曾出场过一分钟。很难揣测他在板凳席上热身时的心境。早年在掘金效力时期，波尔因未能获得上场时间而被批评为态度消极。不过，根据波尔在1月份的言论，他已然成熟，明白即便感觉自己被忽视，也必须努力训练。

因此，在公众面前，波尔一直表现得很乖巧。然而，只有他自己清楚私下里是如何应对这种境遇的。

不过，波尔如今的情况与他在掘金时已有显著不同。在丹佛，波尔从未稳固地进入球队的轮换阵容。所以，尽管他对当时的处境感到不满，但他除了在零星出场时间里展现的闪光点外，别无他物可以证明自己。

而本赛季，波尔可以凭借过去两年的表现来说话。

2022-23赛季，波尔在魔术表现出色。魔术主教练贾马尔·莫斯利充分利用了波尔的多面技能，以多种方式使用这位大个子球员。

波尔在内外线、持球和无球状态下都能得分，他的组织能力也不错。那个赛季，波尔场均上场时间21.5分钟，得到职业生涯最高的9.1分、5.8个篮板和1.2次盖帽。波尔首发时打得更好，场均贡献12.5分、7.3个篮板和1.4次盖帽，他的三分球命中率也达到了36.2%。

在2023-24赛季，太阳队主教练弗兰克·沃格尔进一步细化了波尔的角色。

波尔上赛季主要的角色接球投篮手，他的投篮出手中有34.4%来自三分线外，而且他投出了42.3%的三分球命中率，表现相当惊艳。

到赛季结束时，波尔在场均10.9分钟的出场时间内得到5.2分、3.2个篮板和0.6次盖帽。当他出场时间至少达到20分钟时，他场均能贡献14.5分、7.0个篮板和1.3次盖帽。

波尔是比格雷森·阿伦更具活力的得分手，比普拉姆利更好的盖帽手，并且与瑞安·邓恩不同，他是一个让对手头疼的错位防守难题。

上赛季，波尔展现了自己能够融入团队打法的能力。他的传球、意识和决策——所有这些处理球的能力——都需要提升。然而，当波尔的学习过程完全基于观察，而没有丝毫实践时，这是很难做到的。

话虽如此，太阳在休赛期聘请主教练迈克·布登霍尔泽是为了赢球和最大化球员的潜力。给予波尔机会，让他填补杜兰特留下的巨大空缺，正是为了实现这一目标。

波尔不太可能独自填补这一空缺。然而，他正是那种能够凭借自己的身体素质和后卫技能，帮助球队复制许多因杜兰特而执行的战术的球员。

就波尔的表现而言，纠结他是否能场均得到25+分是错误的思路。布克和比尔需要在杜兰特受伤期间承担大部分的得分重任，波尔则可以作为第三选择，为球队贡献场均约15分。作为参考，比尔本赛季场均得到15.4分。