中国的祝融号火星车发现了深埋在地球地下的古老海岸线的证据。这可能指向海洋、海滩和生命。
36 亿年前火星的假设图片，海洋 Deuteronilus 覆盖了地球的一半。 （图片来源：Robert Citron）
中国探测器的探地雷达显示，火星可能曾经是一个主要的度假胜地，沙滩沿着大洋的海岸线延伸。
中国的“祝融号”火星探测器在穿越这颗红色星球的过程中取得的新发现是火星在 30 多亿年前拥有一个名为 Deuteronilus 的巨大海洋的最新证据。
研究人员说，就像它邻居地球的原始海洋一样，这片古老的海洋可能孕育着生命。该团队于 2 月 25 日在《美国国家科学院院刊》（Proceedings of the National Academy of Sciences） 杂志上发表了他们的发现。
“我们在火星上发现的地方曾经看起来像古老的海滩和古老的河流三角洲，”宾夕法尼亚州立大学地质学助理教授、该研究的合著者本杰明·卡德纳斯（Benjamin Cardenas）在一份声明中说。“我们找到了风、海浪、不乏沙子的证据——一个合适的度假式海滩。”
祝融号火星车于 2021 年在火星上降落在乌托邦平原，这是火星上最古老、最大的撞击盆地之一。从那时起，漫游车就一直沿着干涸的海岸线跋涉，扫描周围的地质，寻找水和冰蒸发的迹象。
通过用雷达扫描火星表面以下，祝融号发现了充满被称为前滩沉积物的地层状结构。就像在地球的海滩上一样，这些沉积物通常由海潮和海浪掉落的沉积物形成。
“这立即让我们印象深刻，因为它表明存在波浪，这意味着存在空气和水的动态界面，”Cardenas 说。“当我们回顾地球上最早的生命发展的地方时，它是在海洋和陆地之间的相互作用中，所以这描绘了一幅古老的宜居环境图景，能够为微生物生命提供友好的条件。”
与地球海岸的进一步比较也有助于科学家排除这些地层的其他可能起源。与古代河流、风或火山活动形成的洼地不同，这些洼地的厚度和形状与沿海起源更加一致。
“我们看到这片水域的海岸线随着时间的推移而演变，”卡德纳斯说。“我们倾向于认为火星只是一颗行星的静态快照，但它一直在进化。河流在流动，沉积物在移动，土地在建造和侵蚀。这种类型的沉积地质可以告诉我们景观是什么样子，它们是如何演变的，重要的是，可以帮助我们确定我们想在哪里寻找过去的生活。
如果它真的存在，那么 Deuteronilus 很可能在火星 45 亿年的历史中消失了 10 亿年——但这有足够的时间让原始生命形式在火星中繁衍生息。然而，仅凭这一点还不足以假设这颗行星曾经拥有生命。
然而，结论性的答案可能并不遥远。毅力号火星车自 2021 年以来一直在探索杰泽罗陨石坑，可能已经收集了火星尘埃的样本，甚至是古代生命的证据。
美国宇航局最初计划在 2026 年的某个时候发射回收任务，但由于预算问题，这一日期被推迟到 2040 年。NASA 目前正在向私营公司征集提案，以加快任务时间表。
