1997年10月15日，卡西尼-惠更斯土星探测器发射升空，飞行4年后进入土星轨道，开始了它长达20年的土星探测之旅。

由于天文学家担心它最后会不受控坠毁在土星卫星上，影响可能存在的生命，所以在2017年，控制人员决定手动改变卡西尼号的轨道，让它受控坠毁在土星大气层内，并且在此过程中不关机，尽全力拍摄照片和收集数据，由此我们看到了之前从未见到的土星大气层。

坠落计划的一开始，卡西尼号首先在土星北极、狭窄的F环深处进行了多次的飞行，调查了神秘的六边形风暴和被阳光照射到的土星北部地区。 另外，探测器还从新的角度仔细观察了土卫二及它的间歇泉，确定了这颗星球的冰壳下面隐藏着一片液态海洋，外星生命很可能就在里面孕育着。

2017年4月22日，「卡西尼号」绕着土卫六进行了最后一次运行，之后改变了轨道，朝着土星与内环之间的间隙前进，在土星云层的上空飞行了大约3100公里，在此期间天文学家第一次看到土星环物质向土星坠落的过程，数量竟然达到了每秒10吨，并且其中还有大量的水冰，整个土星环的储水量远远超过了地球。

根据「卡西尼号」的数据，天文学家还发现土星磁场几乎与土星的自转轴一致，这个现象在太阳系的其他行星上是看不到的，但是最重要的是，卡西尼号重新确定了土星的自转周期，10小时33分38秒。

一直到被土星引力撕碎之前，卡西尼号都维持着天线的运作，并继续向地球传输资料，这也是我们看到的最后一张土星照片。

目前NASA又发射了木星探测器，欧罗巴快船号，旨在调查木卫二上的冰层遗迹，以及裂缝深处的海洋里的外星生命，这颗星球的情况其实跟土星的很多卫星一样，这也说明虽然行星里只有地球有生命，但是木星和土星的卫星也是很有希望的，人类文明未来开发完月球和火星之后，也许下一步就是木星和土星的数百颗卫星了。

其实现阶段的太空探索，最大的限制是速度，不论是探测器还是飞船，每秒都只能飞几十公里，连光速的百分之一，也就是每秒3000公里都达不到，这种低速航天注定了我们的太空探索是极其低效的一种模式，前往最近的火星都需要半年，更远的木星和土星更是需要好几年。

只有等到号称，永远只剩50年的可控核聚变技术真的实现后，宇航速度才能得到质的突破，达到光速百分之一甚至是十分之一，到时候太阳系就算是人类文明的有效开发区了，每秒3万公里的速度足以在短时间内往返太阳系各个星球，人类文明也将成为真正的星际文明。