说到五星上将，大家想到的第一人可能是至今仍然“活跃”于互联网的麦克阿瑟，一个充满戏谑的人。

麦克阿瑟

实际上五星上将军衔是授予极少数人的荣誉。

事实上，美国至今授予这个军衔的人用一双手都能数得过来，那么什么是五星上将呢？。

五星上将是美国军队中的最高军衔之一，在第二次世界大战期间首次设立。这一军衔是为了表彰那些在战争中担任重要指挥职务的高级将领，并且与盟国的相应军衔相匹配。

又分为陆军五星上将和海军五星上将

陆军五星上将

陆军五星上将：乔治·马歇尔、道格拉斯·麦克阿瑟、德怀特·艾森豪威尔、亨利·阿诺德和奥马尔·布拉德利

海军五星上将

海军五星上将：切斯特·尼米兹、威廉·莱希、欧内斯特·金和威廉·哈尔西

五星上将的肩章上镶有五颗星徽，象征其至高无上的地位和权力。根据规定，这一军衔只在战时授予，并且终生不退役。晋升为五星上将的基本条件是必须担任过盟军战区指挥官职务，历年获此殊荣者均与第二次世界大战有关。自1981年最后一位五星上将去世后，美军中再无人获得过这一殊荣。

美国五星徽章

因此，四星上将实际上成为了现役美军的最高军衔。

但是美国历史上授予过的最高军衔实际上是六星上将，而且仅有一人获得这个称号。

美国首任总统华盛顿

1976年，美国建国二百周年之际，时任总统杰拉尔德·福特通过法令追授华盛顿为“美利坚合众国特级上将”（General of the Armies of the United States），这一军衔高于当时美国军队中的所有军衔，包括陆海军特级上将和五星上将。这个荣誉军衔是专为华盛顿设置的，用以纪念和表彰他作为美国开国元勋和第一任总统的卓越贡献。

实际上，华盛顿在军队服役时，他只是一个两颗星的少将。后来约翰·亚当斯担任总统后，将他提升为中将（三星，当时最高军衔），此后一百多年都一直保持这种状态。

约翰·潘兴

值得注意的是，在五星上将军衔和六星上将军衔创造出来之前，在第一次世界大战中领导美国远征军取得胜利的约翰·潘兴，被授予过特级上将军衔，那时候他虽然是四星将军，但是他的徽章是金色的，而不是传统的银色。潘兴逝世后，该军衔停止使用。