失落的玛雅文明，美洲印第安人文化的摇篮，至今仍有700万玛雅人

玛雅文明主要分布于墨西哥东南部、危地马拉、伯利兹、洪都拉斯和萨尔瓦多西部地区。其分布区域大致分为三部分：北部的低地，包括尤卡坦半岛在内；中部的高地，分布有恰帕斯马德雷山脉；南部的太平洋海岸平原。玛雅文明的技术基本处于新石器时代和铜石并用时代的水平，但却在天文学、历法、数学、艺术、建筑及文字等方面有极高成就。

玛雅文明的大致分布区域，以红色表示；黑色边界为中部美洲文明分布区域的大致边界

约五万年前，印第安人的祖先从世代居住的亚洲大陆，跋山涉水，穿越了白令海峡，来到了北美阿拉斯加，之后长期南迁，最终遍布整个美洲，成了美洲最早的原住民（这一说法目前还没有得到普遍承认）。

在距今3000多年前，玛雅人就成了早期聚落，发展出最早的复杂社会，农业也得到最初的发展。到公元前700年，出现早期城市，之后几个世纪里玛雅人建造了大量祭祀建筑，发明了象形文字，在各个方面繁荣发展一直持续到了公元九世纪，但从九世纪开始，玛雅文明走向衰亡，直至十六世纪消失。

帕伦克君主帕卡尔二世的玉制死亡面具

玛雅文明是新石器文明，在与亚欧非古代文明隔绝的条件下，发展出来的独特文明。在天文上，玛雅人通过上百年的观察期，建立了自己的独特历法——太阳历，它将一年分为18个月，每个月20天，5个禁忌日另计，这样全年365天，闰年就加1天，这与今天已无差别，在当时可以说十分先进。玛雅人也有星期制，不过他们的一个“星期”是5天，而不是7天。

建筑方面，玛雅人也有着令人难以置信的成就，1个多世纪前，探险队在尤卡坦半岛的热带森林里发现了一群古建筑。其中最宏伟的一座神庙，建造于公元4世纪，它高60多米，共15层，整体由巨大的花岗岩堆砌而成，每块花岗岩重达1吨多，至今也没人弄清楚，在没有施工机械的条件下，他们是如何采集来成千上万块花岗岩巨石，这不由得让人联想到埃及金字塔，同样神秘而震撼。