1950年长津湖战役期间，一名叫朱彦夫的志愿军战士，他跟随着部队顶着严寒向美军驻扎250高地进发，一连战斗了三天三夜，战友们完全被美军的炮火所压制，身边的队友一个个倒下，自己也被炮弹波及昏昏沉沉的倒在了雪地中。
剧烈的疼痛感被零下30度的严寒所麻痹，不知过了多久，朱彦夫在血泊中醒来，强烈的求生欲让他开始挣扎，呼救，可惜他早已精疲力尽，试图用双手撑起自己的身体，发现自己根本没有力气，他只能不断地向前爬行。
直到他遇到了两个途径的志愿军战士，这时的他已经不知道昏迷多少次了，多亏了这两名战士朱彦夫才得救。然后志愿军总部赶忙将其转移到长春军医大学的重症监护室，朱彦夫一连昏迷了73天，前后大大小小的手术做了47次，朱彦夫通过自己顽强的毅力活了下来。
当他在医院醒来，迷迷糊糊用自己的手去触碰自己的脸，却没有久违的触感，定睛一看自己的胳膊上打着一层厚厚的纱布，他想用力坐起来，这才感觉到自己的下半身轻飘飘的，掀开被子发现自己的双腿已经不在了。
朱彦夫崩溃了，失去四肢的他不能接受，他开始咆哮、开始悔恨，他觉知自己这辈子算是完了，慢慢地他接受了现实，两眼空洞望着天花板，整个监护室气氛安静的可怕，一旁的医护人员也不知道该如何安慰他。
这时候，朱彦夫满脑子想的都是自我了断的念头，在此期间多次都有轻生的想法，不过都没能成功，他这般颓废的模样引得医院的马政委非常气愤，骂道：“朱彦夫你还有良心吗？前线战友拼命把你救回来，医护人员精心照顾你不敢有失误，你却想一了百了？你对得起大家对你的努力嘛？”
这一番话语彻底点醒了朱彦夫，从此之后朱彦夫开始积极配合医生治疗，而且也在慢慢脱离医护人员的帮助，实现生活自理，病情有所好转后，他又被调往山东荣军医院修养，过了一段时间，朱彦夫已经适应了自己的躯体，不想为国家添麻烦的他决定出院。
主治医生劝他在医院休养，并且声称离开医疗设备，朱彦夫的寿命不会超过三年，就是这般劝阻，也没能让朱彦夫回心转意。回到老家后，朱彦夫见到了久违的母亲，一个20多岁的小伙子，全身上下加起来只有不到60斤，他的母亲不由地落下了泪。
回到家以后，他坚持自己吃饭、自己更衣睡觉，期间他不知道摔倒多少次，打翻了多少次饭碗，为了能学会一个动作，他几乎重复了上万遍，而后医学技术发达了，他又装上了假肢，从零开始学习走路。
生活基本上可以自己解决以后，他便将目光放在了自己的老家，他深刻地意识到，虽然说没有了战争的困扰，但是贫穷还是让很多百姓的温饱问题得不到解决。同时他也明白，要想解决这一状况，最容易的办法就是“读书”！
在征得自己母亲的同意后，朱彦夫用了自己全部的积蓄给村子开了一个图书馆，并开办了一个夜校。1957年，在村子里的几名党员推选下，朱彦夫成为村子里的党支部书记。之后一头扎进了帮助村子脱贫致富的工作。
他先是带着村民开辟荒地，解决了村民用地紧张的问题，1960年又帮助村子解决了用水困难的问题，几年以后村民的生活逐渐好了起来，基本上人人都能吃上饱饭，甚至于他们都开始发展副业，弄了不少的果园，让贫穷的小山村化身为传说中的“桃花源”！
眼看村民的生活一天天的变好，唯一不足的就是没能通电，一直到了自己的老年，他都还牵挂着这件事情，为此他不惜奔波万里，辗转南京、上海等地，经过七年的努力终于在1978年让村子通上了电。
多年为村子奔波操劳，病痛终究还是如约而至的降临，老天就是这样的不公平，碍于自己身体的状况，朱彦夫只能辞去自己书记的职位，退休后他也从来不闲着，开始了自己的创作生涯，他用尽了7年时间，写作用的纸就有500多公斤，写出了33万字的自传《极限人生》！他用自己的行动向世人展示着他的顽强意志，向我们所有人传递着他的精神！
