随着拜登政府的“看守时间”越来越短，许多高官也选择“不装了”，赶在卸任之前对公众讲出大实话。
1月10日，即将卸任的美国国防部副部长凯瑟琳·希克斯罕见承认：美国不能用对付苏联的老一套来对付中国。
这番表态迅速引发国际舆论热议，因为这是美国最高军事指挥层首次公开承认需要改变对华思维方式。
而且由于凯瑟琳·希克斯的特殊形象，这番“临别赠言”还一度被视为美国对华战略的重要转折点。
希克斯的政治生涯并不算长，可她自一上任，就颇具历史意义。
她是美国239年历史上首位担任该职务的女性，当时对于她的任命，主要是呼应了拜登打造“最具多元化内阁团队”的承诺。
从走马上任伊始，希克斯就展现出与前任不同的对华政策思路，2021年4月底，她在参加阿斯彭安全论坛线上会议时发表了一场重要演讲。
这场演讲中，她首次公开表态“与中国的冲突既非美国所愿，也非不可避免”，这番言论在当时引发轰动，因为这是五角大楼高层首次明确表示不把对华冲突视为必然选项，不过她提到的三个关键观点却让人印象深刻。
一是北京确实具备经济、军事和技术能力来挑战国际体系；
二是中国军事能力在多个领域迅速提升，包括远程精确导弹、综合防空系统等；
三是尽管存在这些担忧，但保持与中国的外交渠道畅通至关重要。
换句话说，中国的崛起和威胁美国看在眼里，但不打算付诸于武力解决问题，凡事好商量。
她特别强调，美军将在外交、经济等领域发挥辅助作用，美国防部在制止所谓“不良行为”方面的核心价值在于展现其可信的遏制作用。
然而到了2023年8月，美国国防部的对华政策却突然出现了显著变化。
希克斯在华盛顿举行的国防工业协会新兴技术会议上，推出了一项被称为“复制者”（Replicator）的新计划，这项计划宣布将在未来18至24个月内，在多个领域部署数千架自主无人机系统。
当时希克斯表示，我们将用我们自己的体量来对抗解放军，而我们的军队更难对付，更难打击，更难击败。
随后，美国“政客新闻网”评论称，这是五角大楼在下一个巨大的“赌注”。
不过有一点比较有意思，希克斯拒绝讨论具体的装备平台，称这是出于对“竞争格局”的考虑，同时也担心过度显示美国对中国的关注。
于是去年一整年我们都能看到美国那种光天化日之下“偷偷摸摸”的行为，既要点名道姓地针对中国，又希望中国装聋作哑“不要在意”，行事主打一个最下流。
结果2025年1月即将卸任之际，希克斯用一场演讲对其任内的对华政策做出了深刻反思。
她坦言，国防部其实有意识到中国在本世纪的崛起趋势，但美国在实际决策中却犯了一个重要错误：注意力经常被其他国际事务分散，导致战略重心不够稳固。
这意味着美国需要重新调整战略优先级，这一点大家其实也很有体会，美国忙于充当“世界警察”的角色，在五大洲瞻前顾后忙个不停，结果到处起火，折腾得焦头烂额。
第二个教训更加引人深思，希克斯坦言，由于强大的工业实力，中国擅长“快速跟进”，这种表述罕见地承认了中国的技术追赶能力。
她特别指出，由于中国具备大规模的工业产能，美国对待军事投资内容的曝光必须慎之又慎，因为这些投资只能展示一次，一旦公开就可能被快速追赶，美国必须不断努力扩大领先优势。
网上一直有一句玩笑话，美国负责出点子，中国负责实现，其实主要的一方面就是美国受制于内部原因。
在某一项目的主要流程环节上，美国往往处处掣肘，乃至内耗频发，加上近年来其工业生产能力的衰落，导致最直观的一点就是——无论理论如何先进，在后续跟进中总是被中国弯道超车。
而美国想要反过来学习一波中国先进，却被各种“战忽同志”玩弄于股掌之中，甚至还流传着一句话是，拿出来给别人看的都是我们已经淘汰了的。
在第三个教训中，希克斯转而强调美国的传统优势，她认为美国最大的竞争优势有两个方面，强大的全球联盟体系和国内各部门各行业各领域的合作能力（我怎么呢么不信呢……）。
她呼吁要充分整合这些战略资源，以应对新时代的挑战，这表明美国正在寻求通过整合内外部力量来应对中国的快速发展。
最后一个教训则显示出她对中美关系的深入思考，希克斯特别澄清了一个关键概念，她说在中文语境中“威慑”（deterrence）往往带有“胁迫”的意味，但这并非美国的战略目标。
她强调，美国追求的是“以实力促和平”，这一直是美国两党对外政策中的一致主张，这种表态其实也在一定程度上显示出美国高层正在试图消除双方在战略意图上的误解。
美国真的强硬吗？如硬。
去年底，美国还在担忧中国的“核力量”加速，以及军事现代化进程。
但到了2025年初，希克斯的告别演讲已经显示出更为务实和理性的态度，这种转变引发了国际社会的广泛关注。
对于美方的这些表态，中国国防部新闻发言人张晓刚大校在例行记者会上已作出明确回应，他强调，中方始终按照相互尊重、和平共处、合作共赢原则推动两国两军关系发展。
双方也一直通过军事外交渠道保持着有效沟通，但他同时指出，目前两军交往面临的困难和障碍完全是美方造成的。
随着希克斯即将离任，特朗普已经提名了新的接任人选，斯蒂芬·范伯格，他是一位知名的职业对冲基金经理，毕业于普林斯顿大学，曾在2018年至2021年1月期间担任特朗普的情报顾问委员会主席。
此外，特朗普还计划提名福克斯新闻电视主持人皮特·海格塞斯出任下一任防长，这位新任命人选将在1月14日的参议院军事委员会确认听证会上就其对华政策立场接受质询。
不过最好不要抱什么期望，因为这位前段时间上过电视，字里行间也充斥着对中国的敌意。
参考资料：
观察者网，美国防部副部长：美国用对苏联那套对付中国行不通，要避免不必要对华挑衅引发冲突
环球网，释放什么信号？美副防长：与中国冲突既非美国所愿也非不可避免
观察者网，为对抗中国“军事数量优势”，美副防长宣称要在两年内部署数千架无人机
