道光帝即爱新觉罗旻宁，是嘉庆帝的次子，也是清朝唯一一个以嫡长子的身份继位的皇帝。虽然清朝也没有嫡长子必须继承大统的传统。在道光任上，鸦片肆虐，更是爆发了鸦片战争，近代第一个不平等条约《南京条约》的签订，也标志着中国从封建社会进入半封建半殖民时代，同时也是中国百年屈辱近代史的开端。
从这方面看，道光帝无疑是无道昏君，那么嘉庆为何会选择平庸的道光帝来继承大统？
早期的道光帝旻宁出生于乾隆四十七年（1782年）的八月初十，他出生的时候，他的父亲嘉庆皇帝还是一个普通的皇子，旻宁是嘉庆帝的嫡长子。
嘉庆帝与旻宁的母亲十分恩爱，爱屋及乌的情况下，嘉庆帝也十分喜欢旻宁。并且，旻宁出生时，乾隆还未去世，太上皇的乾隆虽然有很多孙子，但他格外喜欢旻宁，很多次都单独陪伴旻宁玩耍。后来的嘉庆帝能够继位其实也有这一部分原因。其实这并不算一个个例，当年的明成祖朱棣因为十分喜爱他的孙子朱瞻基，于是把皇位传给了朱高炽。
道光帝虽然在继位之后的表现相对平庸，但他还是皇子的时候表现得非常出色，可以说是文武双全，很有当年乾隆的影子，再加上他嫡长子身份的加持，他在当时皇子中的地位非常高，几乎是不可撼动的。
如果说以上对道光帝的即位只是“锦上添花”，那么道光帝在镇压天理教叛乱的事情上的出色表现，才真正让嘉庆帝决心将皇位传给他。
这时有人就要问了，如此重要的天理教叛乱究竟是怎么一回事呢？
镇压天理教事情发生在公元1813年，嘉庆帝在热河狩猎，旻宁被留在了京师，这时候，有一百多名天理教的起义军攻进了紫禁城，当时的情况有多紧急呢？当时的起义军离皇后的寝宫只有几十米远，此时的旻宁并没有害怕的转头就跑，而是表现得异常镇静，他冷静地指挥侍卫进行反击，又命人在观察敌情。不仅如此，他还拿着火铳击倒了两名叛军。
随后，旻宁令人迅速报告给在外的嘉庆帝，与此同时还紧闭城门，等待援兵的到来。旻宁在这一时间中的表现十分亮眼，事后被加封为和硕智亲王。经过这一件事，才基本上确定了道光帝继承人的地位。
事实上我们可以看出，道光帝并不是一个无能的皇帝，并且他个人的生活也十分节俭，那为什么在他即位后就被骂作昏君了呢？
这就不得不提起插在我们国人心中的一根刺，那就是1840年的鸦片战争，正是由于道光帝的指挥失误才造成了无法挽回的后果。
鸦片战争道光二十年，即公元1840年的鸦片战争，这是每个中国人提起来，都扼腕叹息的一段记忆，英国人发动的这场战争，揭开了中国近代史的序幕，同时也让华夏从此沉浮百余年。那么，作为当时最高统治者的道光皇帝，自然是难辞其咎。
合理猜想，由于当年道光皇帝出色地镇压了天理教的叛乱，给了他一个错误的信息，让他变得十分狂妄自大，以致于在面对外国列强的坚船利炮时才会失去判断力。在对战的初期表现的无知且自大，而战争失败时又显得异常软弱，这令人感到十分愤慨，才会被骂作昏君。
道光十八年，也就是公元1838年，鸦片泛滥日趋严重，道光帝任命钦差大臣林则徐前往广东处理此事。1839年3月，林则徐到达了广州，立即开始严查鸦片，并且整顿水师。1839年6月3日至25日，林则徐在虎门海滩主持销毁当时收缴上来的鸦片，这就是中国近代史上著名的虎门销烟。
但是随着虎门销烟，英国人开始了他们的行动。虎门销烟严重侵害了英国人的利益，英国人势必不会善罢甘休。
随后，英国政府开始向中国发难，并且发动了鸦片战争。鸦片战争将古老的中国拖进了近代世界，使中国开始沦为半殖民地半封建社会。
英军先是封锁了广州湾，之后沿着海岸线北上，在江浙外海，英国人首先攻占了定海，当定海被攻陷的消息传到京师之后，道光帝大怒，发布诏书罢免了一批官员，并且派援军前去增援。
当时中国的通讯系统相当缓慢，就算千里传书，送信的人不眠不休，这诏书也要好长的时间才能送到。
于是，在诏书还没到达的时候，英国军队就撤离了。接下来他们要攻打的是天津的大沽口。
林则徐收到英军骚扰我国边界的消息，派人报告道光帝，他直言：“洋人可能会攻打天津。”
道光帝收到消息后，迅速做出反应，他派直隶总督琦善封锁海边。但是琦善随后的回复直接给道光帝浇了一盆冷水。他让琦善凡事都要上报给朝廷之后再作定夺，万万不可擅作主张。我们可以看出道光帝在此时就已经展示出了他的犹豫与软弱，书信往来需要很长时间，凡事都上报后再有动作，势必会延误军机。
后来，道光帝收到了英军的国书和琦善的奏折，感受到了英军的强大和难以对付。于是，道光帝认为，英军针对的只是林则徐，而不是整个大清。换句话来说，道光帝认为小小的英国没有能力与天朝上国清朝匹敌。所以，道光帝撤了林则徐的职，并派琦善与英军谈判。
道光帝认为，只要撤了林则徐，再给英军一些钱财，那么他们自然就会走了。
可事实上，英军真正想要的是要清朝赔款，割地，甚至让清廷同意他们在中国贩卖鸦片。
事情比琦善想象中要严重的多，于是琦善上报给朝廷，等待回复。不过，英军给出的条件太过苛刻，道光必然不能同意。
就在双方僵持之时，英军失去了耐心。于是，在1841年1月7日，英军突袭虎门。这一战，由于清朝水师武器落后，又没有准备，只能被动挨打。同时，这一战也给了琦善很大的压力，以致于琦善后来就不敢继续作战。
道光帝收到消息后大怒，将琦善撤职，幷派二十多万大军到达广州，正式与英军开战。道光帝认为自己的兵力充足，足以击退英军。
可战争的结果却是，清军被打的毫无还手之力。道光帝又派兵增援，可是英军一路北上，最后直接打到了南京。
此时，清朝已无力作战，只得谈判。至于谈判的结果，我们自然知道，那就是签订了中国历史上第一个丧权辱国的不平等条约《南京条约》。
可以说，鸦片战争一战，清朝败的十分彻底。这其中的原因很多，武器落后，思想封闭，技术闭塞等等，并且，作为当时的最高统治者道光帝，这样的失败他是占了很大一部分责任的。
首先就是道光帝对形势的判断十分失误。他天真的以为，只要把林则徐推出去当替罪羊，并且对英军施以小恩小惠，英军自然会投降。说他天真，其实是他自信过头以致于自大，他认为当时的清朝“物产丰盈，无所不有”，是当之无愧的天朝上国，任何国家都不能与之匹敌。
其次是道光帝的思想十分落后，无法与已处于近代国家的英国对抗。
最后，当时的社会问题十分严重。据史书记载，当时的广州百姓见英军打进来，还镇静地端着碗在旁边看热闹似的看清廷与英军战斗，甚至主动向英军兜售新鲜的水果和蔬菜。即使后来英军在广州施行侵略行为，广州的百姓也只是自发性地组织起了一批护卫队伍，并没有与当时的官兵联合。由此可见当时的百姓对朝廷的不信任到了怎样一种地步。这也从侧面反映，即使当时的中国人口有四亿人，道光帝能够调动的军队也只有寥寥数几。
因此，面对英军的进攻，道光帝即使全力应对，也只能是一败再败。这也是后人称他为昏君最大的原因。
但我们认真的思索起来，我们不得不承认，道光并不是一个无能的皇帝，在他即位的初期也增大力度整顿吏治。可是很多问题都属于历史遗留问题，是清代的好几代皇帝积攒下来的弊端，道光无论如何也都只能是螳臂当车，根本做不到力挽狂澜。
而且，道光帝是古代中国封建统治下培养出来的继承人，他的很多思维十分固执老旧，作为一个古代皇帝，他面对洋人的坚船利炮，面对洋人新奇的战术策略，面对近代世界的巨大挑战，他只能是心有余而力不足，只能活在即将崩塌的清王朝最后的美好的泡影之中。
小编在这里想说，当我们对古代的人进行评价时，一定要将自己放在当时的环境中，将自己想象成那个人，将他的眼界代入自己，试问如果是我我会怎么做，这样一番思考，很多问题就有了答案，我们也不再会人云亦云，也会有自己的判断，我们从过去的事情中吸取教训，社会才能不断进步。
