1950年6月25日朝鲜战争爆发，朝鲜人民军一路势如破竹，眼看就要将南韩李承晚集团赶到海里喂鱼；9月15日，形势急转之下，美军第10军突然在人民军背后的仁川港登陆，切断了其通往朝鲜后方的全部道路。人民军腹背受敌，折损大半，最后仅4万残兵撤回三八线以北，再也无法组织起有效抵抗，只能拼命向新中国求援。

会上有人反对出兵救援朝鲜

10月1日，中国方面同时接到了金日成的求援信和苏联统帅斯大林建议出兵的电报；次日，毛泽东主席召开中央书记处扩大会议，讨论出兵问题，但未达成一致意见；4日，政治局扩大会议在中南海颐年堂召开，再次专门商讨出兵援助朝鲜问题。会上，时任中南军区兼第4野战军司令员、中共中央中南局第一书记的林彪表示：

我们建国不久，百废待兴，国力很弱，没有能力再打大仗。美军有庞大的陆海空军，有空海军优势，有原子弹，还有雄厚的工业基础，把它逼急了，它打两颗原子弹或用飞机对我大规模狂轰滥炸，也够我们受的。朝鲜只有几百万人口，而中国近5亿人口，为了拯救一个几百万任的朝鲜，而打烂一个5亿人口的中国，是不划算的。不到万不得已的时候，最好不打这一仗。

主席阐明观点劝说

林彪的发言得到不少与会者的支持，毛泽东看到这种情况，主动发言提醒道：“不能忘了，朝鲜人民和朝鲜党的同志在我们的抗日战争、解放战争中，是为中国革命的事业流过血的。现在他们的民族处在危急时刻，有一百条理由一千条理由驳不倒一条理由，那就是我们应该有爱国主义与国际主义，友邻有难，就要挺身支援。见义勇为是中华民族的美德！”

针对有些人担心美军太过强大的情况，毛泽东毫不讳言：“美国的大炮比我们多，但历史不是大炮写的。我们横下一条心，他打他的原子弹，我打我的手榴弹。总之一句话，当今世界，任何人想随意欺压、宰割别人，都是不允许的！到头来都必将是搬起石头砸自己的脚！”

以古喻今确定援助

喝了一口茶，毛泽东清了清嗓子继续说：“现在美帝的矛头直指我国的东北，假如它真的把朝鲜搞垮了，必然得寸进尺，走日本侵略中国的老路，甚至比日本搞得还凶。它会把三把尖刀插在中国的身上，从朝鲜一把刀插在我国的头上，从台湾一把刀插在我国的腰上，从越南一把刀插在我们的脚上。天下有变，它就从三个方面向我们进攻，那我们就被动了。我们抗美援朝就是不允许它的如意算盘得逞。打得一拳开，免得百拳来。我们抗美援朝，就是保家卫国。”

最后，毛泽东以春秋时期晋国假道灭虢的典故举例，指出：“唇亡则齿寒，户破则堂危。我们应当参战，必须参战。参战利益极大，不参战损害极大。”最终，毛泽东一锤定音，出兵援朝就在政治局扩大会议上决定下来了。10月8日，毛泽东发布命令，组建中国人民志愿军，任命彭德怀为志愿军司令员兼政治委员，率军跨过鸭绿江，增援朝鲜战场。