抗日战争期间，我英勇的八路军115师组建东进抗日挺进纵队，创建冀鲁边抗日根据地，这支队伍来到抗战前线，扒铁路、炸桥梁、攻碉堡、除汉奸，坚持反扫荡斗争，狠狠打击了日伪军的嚣张气焰，同时，积极贯彻党的抗日民族统一战线政策，联合地方杂牌军抗日，开创了这一带抗日新局面。
这一系列抗战成果的取得，与八路军115师鲁北支队司令员兼政委，一名有魄力、有胆略、工作泼辣，忠心耿耿、文武双全、作战勇敢、沉着刚毅、身先士卒的优秀干部杨忠是分不开的。
杨忠担任支队司令员兼政治委员，他带领部队整军训练，召开了鲁北支队第一次党员代表大会，他作了《肩负起党和历史赋予的开展鲁北抗日游击战争，创建鲁北抗日民主根据地的艰苦而光荣的任务》的报告，向这支部队号召：共产党员和八路军战士要为鲁北的抗战血洒疆场，肝脑涂地！要把我党的红旗插上黄河岸畔！插上鹊山之巅！
杨忠司令员这样说的，也是这样做的。
1940年5月，八路军东进抗日挺进纵队与兄弟部队一起，伏击一个日本高级巡视团，消灭了一个由40余名日军组成的阅兵团，胜利转移至沙窝翟家一带。日军不甘心失败，便纠集惠民、济阳、商河日伪3000余人，分乘50余辆卡车、4辆坦克，马尾随我军至沙窝村合围沙窝一带，企图将我军部队一举歼灭。
面对凶残的敌人，我我军遵照在运动中消灭敌人的策略，决定大部队转移，留下小分队进行阻击。当时的大沙窝村道路两旁全都是圩子墙。七小队在墙上挖出射击孔，利用圩子墙的有利地形与日本人展开了周旋。当日本军队的车辆进入村子时，敌明我暗，战斗就这样打响了。
在村子的小胡同里，日军成了没头的苍蝇。惊恐、慌张，不知何时就会被我军的子弹“要了命”。无奈之下的日军只能架起机枪，一通乱扫，但却起不到太大效果。
而七小队则在混乱中乔装成日军，实现了突围。等到日军占领了村子，拆墙搜房，掘地三尺，却不见我军踪影。4天后，七小队的战士顺利地回到宁乐边一带，成功与主力部队会合。沙窝村一战，我方以几百人的兵力，突破了3000多敌人的合围，而且消灭了300多名敌人，创造了平原突围战的奇迹。
为此，日寇对这支队伍可谓是恨之入骨，一心要进行报复。当时，为使冀鲁边抗日根据地和黄河南岸的清河根据地连成一片，山东分局和一一五师曾两次采取军事行动来打通两块根据地的联系均未成功。
杨忠率部队执行第三次“打通”任务，虽然已有两次南进失利的挫折，但杨忠无所畏惧，他带领部队到达了惠民县淄角镇、夹河一带，前面是黄河，后面有追兵，他和政委分驻夹河村和中村、陈村，以防万一，再下一步就可以过黄河与南岸的清河军区接头了。
对于八路军的这次南下，日寇非常恐慌，若两块抗日根据地得以接合，这里的日军就会受到很大威胁，因此急忙集结数千部队，汽车50辆，迫击炮20余门，分六路“讨伐”，采取逐步压缩的战略，将杨忠所部机关包围。次日中午，日军偷偷包围、袭击了一营驻地夹河村和三营驻地陈、牛庄。
在日、伪、顽的疯狂夹击下，杨忠带领的部队陷入了困境。我军的全体指战员奋勇反击，连续突破敌人的三层包围。突围时，机枪手中弹牺牲，杨忠拿过机枪，向敌人一顿猛扫，一下撂倒了10多个鬼子，掩护队伍冲出。
杨忠突围至陈牛庄时，三营已经转移，他在撤离的途中又遭遇日军阻击，不幸中弹，壮烈牺牲时年32岁。
杨忠，又名欧阳吉善、欧阳忠，1909年9月出生在江西省安福县金田乡南江村一个贫苦农民的家庭里。父亲欧阳方季是个勤劳朴实的农民，早年病逝，母亲把他抚养成人。杨忠少年有志担任了乡少儿部的儿童团支部书记，后又被群众推选为大桥乡苏维埃主席。为了作实土改运动，1930年，杨忠带领大桥乡的20多名青年报名参加了红军并光荣入了党，在红三军团做宣传工作、工兵连指导员等职，参加中央苏区的数次反“围剿”和二万五千里长征。
红军长征到达陕北，进红军大学深造，抗日战争全面爆发后，杨忠随军进入华北前线，115师平型关大捷后，部队转移到晋西，师指挥部成立了民运工作团，杨忠任该团团长。为补充部队兵源，他带领工作团，在晋南洪洞县及附近几个县开展扩军工作。通过发动群众，做深入细致的思想工作，直接动员了四五千青年入伍，不仅为八路军增编了两个团。
抗战时担任东进抗日挺进纵队领导职务时，他收编国民党杂牌军曹振东部2000余人，改编为八路军济阳支队(七支队)。在收编过程中，杨忠凭着果敢机智，周旋于敌人的军营中，化干戈为玉帛，创造了第二次国共合作时期我党我军忠于民族统战政策的范例。
杨忠牺牲后，一一五师发电报向八路军总政治部报告夹河战斗情况，电文说：“二纵队到冀鲁边区，杨忠任司令员，辗转鲁北，坚持鲁北反扫荡战争，他在战士和群众中具有很高的威望，对鲁北根据地之创造，建树了无数的功勋……”。
杨忠烈士墓上刻写精忠报国
为了缅怀烈士，1946年6月，中共惠、济、商三边县委、县政府，在惠民县城建立了烈士陵园，并为杨忠等烈士立碑题词。渤海行署把三边县改称“杨忠县”，并在杨忠县淄角村建立了烈士陵园，杨忠的墓碑上镌刻着“精忠报国”四个大字，以表彰烈士的伟大功绩。
