武德二年（公元619年）九月，杜伏威宣布降唐。这是极为出人意料的举动，此时的李唐虽然刚灭了薛举、李轨，但实力在隋末群雄中并不算强。
降唐后，杜伏威顶着李唐“东南道行台尚书令”的头衔，继续经略江淮，与同为“江淮三巨头”的李子通、沈法兴不断互殴。鏖战数年，沈法兴身死，李子通被俘，杜伏威尽得淮南江东之地，成为名副其实的江淮霸主。
武德五年（公元622年）七月，杜伏威将江淮军交由义子王雄诞节制，仅带了少量亲随前往长安，受封太子太保，位在李元吉之上，成了李唐的第四号人物。
然而，杜伏威这“吴王”的尊位就如昙花一现。不久，杜伏威便被剥夺官职爵位，而后暴毙身亡，死得稀里糊涂。一代江淮霸主，为何落得个凄凉晚景？
江淮猛虎，胸无大志乎？历史上的杜伏威其人，大致与《大唐双龙传》小说中所刻画的形象一样，绝对是个精明多谋的黑道霸主。
年少家贫如洗，偷了辅公祏姑姑家的羊又被告发，年仅16岁的杜伏威只能带着辅公祏跑路。在聚集了一群“同盗中人”之后，杜伏威扯了大旗啸聚山林。重义气、敢打敢冲，杜伏威迅速坐上了“大哥”的位置。
靠着“黑吃黑”，杜伏威不断收编各路盗匪扩充队伍。隋炀帝第三次下江都，搞得江淮一带人心思变。曾差点被隋军打垮的杜伏威，总算得以撑了下来，并实现了“攻守易形”。在数次击退隋军之后，杜伏威终于站稳了脚跟。
称杜伏威是“江淮猛虎”，并不为过。猛到什么程度呢？
伏威迎出挑战，棱军射中其额，伏威怒曰：“不杀汝，矢不拔！”遂驰入棱阵，大呼冲击，众披靡，获所射将，使拔箭已，斩之，携其首入棱军示之，又杀数十人。——《新唐书》
打陈棱的时候，杜伏威被射了冷箭，硬是带着额上插着的羽箭冲阵厮杀，不斩射箭之人誓不罢休。这与《三国演义》中“拔矢啖睛”的夏侯惇相比，不遑多让。
如此猛虎，自然也是治军治政极严。杜伏威每次作战后，都会检视士兵身上的伤痕，如伤在背后即为临阵退缩者，斩之。凡是贪官污吏，不管贪多贪少，一律处斩。
故而，江淮军的实力尤为强劲。
但似乎，杜伏威是个与翟让有着类似性格的人，他的“黑道霸主”身份也好，“江淮军领袖”身份也好，更多只是为了自保，而非争霸天下。
大业十四年（公元618年），杜伏威向洛阳杨侗称臣。
武德二年（公元619年）六月，杨侗被王世充所害。九月，杜伏威宣布降唐。
这两次称臣，非常让人难以理解，他在江淮活蹦乱跳搞得风生水起的，为何要做如此名义上的归降？
要说他杜伏威怕事，那还真不是。江都兵变后，宇文化及就曾“招安”杜伏威，杜伏威鸟都没鸟他。要知道，当时的宇文化及手上可是握有十余万骁果军的，要真打起来，杜伏威估计只有跑路的份，但他偏偏有脾气与宇文化及叫板。
只有一个解释，他杜伏威无意于逐鹿天下。但不得不说，杜伏威的眼光确实老辣，在李渊自身难保的时候选择给李唐摇旗呐喊。
然而，这一笔前瞻性超强的战略投资，能换来李唐的青睐么？
西进长安，能保余生乎？武德四年（公元621年）十一月，杜伏威大败李子通，活捉李子通并送到了长安，完成了江淮统一。
武德五年（公元622年），李世民平定刘黑闼后，顺势征讨徐圆朗，趁机陈兵于杜伏威边境大秀肌肉。杜伏威是个明白人，知道李世民的意思，于是请求入朝。
这真是一步险棋，因为入朝就代表着将自己当成人质，代表着猛虎入笼。虽说杜伏威名义上已是唐臣，但毕竟江淮军还在，这对于李唐来说是一个可大可小的变数。
入朝之后，他杜伏威可就真的从江淮霸主完全变成任人鱼肉的“小弟”了。但杜伏威还是去了，江淮军的军务交给义子王雄诞，政务则交给了辅公祏。
西进长安，杜伏威瞬时成了李唐的第四号人物。在他这个“吴王”前面的，只有皇帝李渊、太子李建成、秦王李世民这三个人。
然而，江淮军出幺蛾子了。
杜伏威与辅公祏虽是拜把子兄弟，但在权势面前，什么兄弟情义都显得微不足道。过去这些年，他收了辅公祏的兵权，辅公祏自然也是怀恨在心。
为了谋取江淮军兵权，辅公祏伪造了杜伏威的亲笔信与密令，借此夺了王雄诞的兵权，并将王雄诞杀了。
武德六年（公元623年）八月，辅公祏自称皇帝，国号为“宋”，竖起反唐大旗。
这一折腾，身在长安的杜伏威可就难熬了，哪怕他再怎么表明自己只想打酱油过清闲日子，估计李渊也难得信他了。
辅公祏被迅速击溃，临死反咬一口。杜伏威的另一义子阚陵跟随李孝恭、李靖征讨辅公祏有功，却落了个“谋反”的下场。而之前伪造的亲笔信与密令，也成了杜伏威“幕后主使”的“物证”。
杜伏威这李唐的第四号人物，曾经的江淮霸主，一夕之间就被夺了官职爵位。真可谓是“人在长安坐，锅从江淮来”。
不久，杜伏威暴毙而亡，史书称其沉迷丹药，嗑药嗑多了。
然而，真的那么简单么？
江淮霸主，能享安乐乎？杜伏威的死，似乎是一种必然。
瞧瞧在他之前的薛仁杲、李密、窦建德、王世充，这些大佬大多都是已经折腾不起的，到了长安后还是难逃各种死法。除了被斩的，要么降而复叛，要么被仇家追杀，都弥漫着浓烈的阴谋味道。
杜伏威虽是主动称臣，但只要江淮军一日还在，他的头上永远都会悬着一把利刃。如今江淮军还反了，还有言之凿凿的指控，他杜伏威能安生么？
如果没有辅公祏的这一遭，如果江淮军能够顺利进行旗号变更、行伍收编，或许杜伏威就不需要暴毙，毕竟他的称臣对于李唐来说，确实是一笔厚重的战略投资。
如果顺利一些，杜伏威再低调一些，避免卷入各个派系之间的站队问题，或许还真能跟“乐不思蜀”的刘禅一样，能享个安乐。
可惜，这江淮军的一出幺蛾子，出得太不合时宜，太要命。
尾声不可否认，杜伏威是名副其实的江淮霸主。
16岁开始闯荡，能立足于隋末群雄之中，并实现了江淮统一，杜伏威的本事并不弱。
杜伏威或许没有大志，但也比瓦岗寨翟让强得多，仅就眼光一项来说，就老辣得很。
然而，杜伏威的本事与眼光，却只换了个凄凉的晚景。不管是多方因素的巧合，又或是有了合适借口的预谋。论起政治手腕，一个黑道霸主终究还是玩不转的。
