南宫行是浙江人，小时候跟着他父亲去广东做官，他父亲为官清廉，克己奉公，所以他们家一直很穷。
后来他母亲病逝，没几天父亲也跟着离开人世，刚刚失去双亲的南宫行，尚未走出悲痛，就进了大牢，他父亲为官刚正不阿，得罪小人，死后被人陷害，金库账目不对，但他父亲已死，就抓他入狱。
多年后出狱，他记得叔叔在苏州给权贵做幕僚，南宫行就慕名投奔。临刑前，悄悄的把父母的骸骨焚烧，把骨灰装进小坛，背在身上，一路步行。
真是风餐露宿，走了一年多才到。
可是人生地不熟，他并没有找到叔叔的下落，当时苏州粮食收成不好，许多人卖地救急。南宫行就用自己身上全部积蓄，买了半亩地，把父母的骨灰埋好，立了墓碑，并在一旁搭了一间茅草屋。
这时的南宫行和乞丐没有区别，头发散乱，衣衫不整，每日吃的都是别人不要的残羹剩饭，但他仍不会忘记祭祀父母。
当时他才十五岁，为人忠孝，聪慧博文，虽然身形消瘦，但目光有神。
听到当地人唱歌，他也会学习，时常以伍子胥自勉，不让自己消沉堕落。一晃就过了三年，偶尔也会去寺庙看看。
有时候路过富贵人家的院子，能够遇见美少女在阁楼之上眺望，年芳十六，还有一个小丫环跟着，少女出门向西而去。南宫行马上趴在草地上，过了一会儿才离开。
却发现路上有一包裹，应该是少女遗落的东西，南宫行拾起包裹，有东西掉落，轻轻落地没有声音，南宫行呼喊前面的人，却无人理会。
他打开一看，是一个丝绸面料的包裹，里面装的是金钗，珍珠翡翠，还有一封书信，信中写道：
十郎哥哥，你好：
小妹以为你虽贫，但志向高远，我们本来就是亲戚，如果又能结为夫妻，就更美好。
牛郎和织女，刘兰芝和焦仲卿，他们都是至死不渝的深爱对方。
山盟海誓，妹喜嫁给了梁鸿，你现在好像司马相如一样穷困。
但是你寒窗苦读，飞黄腾达指日可待，我期盼你能够蟾宫折桂，身披白衣回来接我......
小娟虽然是我的丫环，但实际是我的心腹，现在事态紧急.......
我流泪写下.....
南宫行粗略一读，十分惊讶，“吓死人，原来是她有一个穷女婿，现在女方家长想悔婚，如果这份信被坏人捡取，这个丫环不就会丧命；而且小姐苦苦等待，没有回信！我还是在这里等一下吧。”
不大一会儿，丫环返回至此，脸色如灰一般，慌慌张张的在找什么东西，却总也找不到，看天看地，哀叹：“我死没什么大不了，辜负了小姐，这可如还是好？”
南宫笑问：“姑娘丢了什么东西，怎么会死人呢？”
丫环听他话中有话，就祈求道：“乞丐大哥，你是不是看到什么东西？”
南宫行回答：“请姑娘明说，说对了我就物归原主。”
丫环哭哭啼啼的说：“我是秦小姐的丫环，终日不离左右。老爷看女婿没钱太穷，就想另外许配人家，小姐日夜以泪洗面。老爷的妾看着小姐太可怜，就从自己的小金库取出五百金，让小姐写信寄给林将军，让他来京城一起谋划，只要得胜归来，就可以迎娶小姐。我刚才丢了包裹和书信，会泄露机密。”
南宫行问：“泄露了会如何？”
答：“死无葬身之地！”
南宫行从怀中取出归还，问：“是，还是不是？”
丫环跪地就拜谢，南宫行扶起女子，献殷勤。丫环问：“你身为乞丐，这五百金能让你一夜暴富，怎么就没有私吞？我如何才能报答你的恩情？”
他笑着说：“报答也不难，但对于我来说很容易，对于你来说很难！对于我是好事，对于就是痛苦的事情。”
问：“你说说看。”
回答：“你虽是丫环，但在我眼中就是仙女一样美丽，那个事情（成年人不可描述的事情！）”
丫环答应了他的要求，说：“你暂且等待一下，我去去就来。”
丫环带着金玉和包裹离去，南宫行也离开东村。三日后，偶然经过园子，老远地就听到黄莺鸣叫，喊道：“来了吗？”
抬头一看，原来正是那日的丫环小娟。他笑着挥挥手，小心翼翼的打开门，南宫行掩门而入。园中真是别有洞天，湖水假山和怪石，芳草如茵。
丫环就说道：“我以身相报，感谢你的救命之恩，但只有这一次，不会有第二次。”
南宫行点头答应。
二人相拥一起，小娟用一块红色的手帕盖在脸上。
南宫行笑问：“姑娘你美若天仙，看着都能让人开心，我只要片刻的欢乐，为何吝啬自己的容貌，藏起来不让我看？难道你也害羞。”
丫环纤细的手指指着天，说：“现在大白天，难道你就不怕神明怪罪？”
当下这一句话，让南宫行清醒，没有了邪念和欲望，起身说：“姑娘敬畏神明，我怎么会不敬畏呢？”
说完，他就拿着自己的破篮子跑出去，还念着“抬头三尺有神明”，丫环喊着：“你每天中午的时候过来，我会准备好饭菜给你吃。”
南宫行闭着眼睛狂奔，也没有关园子的门。
第二天，南宫行就遇到一个算命的，算命的拉住南宫行，就说：“要饭的，你眼睛卧蚕的地方有阴德纹。三十六日之内，你会遇见一个贵人。”
南宫行才不相信他的瞎话，无非是骗自己几个铜钱，就说：“我每天卖唱勉强度日，还能发达了？”
算命的说：“你不相信？如果应验了我说的话，你给我多少钱？”
南宫行回答：“一万钱。但是如果没有遇到贵人，又该怎样？”
算命：”你可以挖了我的双眼！“
南宫行：”看来你要变成瞎子算命了。“
三十五天过去，南宫行还是一个乞丐，就找到算命的，说：”你的眼睛难保了。“
算命的寻寻觅觅，大笑：”好了，城门有紫气，财运要来了。“
第三十六天中午，南宫行走路，忽然有人拉住他的衣服，喊道：”月儿？“
原来南宫行的脖子后面有一个月牙的胎记，所以小名就叫月儿。
回头一看，是一个衣着华丽，高大威猛的男人，回答：”是我！“
那人大哭，说：”侄儿怎么沦落到此？“
南宫行若有所思，说：”你，难道是我叔叔？“
”是呀！和我回家。“回到叔叔的住所拜见了婶娘，全家人十分开心。述说这些年的经过，泣不成声。
叔叔说：”很久知道你父母去世，写信过去，却了无音讯！我年老无子，遇到你就不愁后继无人了。“
马上命仆人给南宫行洗漱换衣，果然是风度翩翩，容光焕发。南宫行讲了算命的事情，叔叔就给了他一万钱，他还想让算命的给叔叔算一下，但叔叔拒绝了。
三个月后，给了南宫行千金，说：”既然你已经错过了读书的年纪，就学习经商吧。“南宫行就说自己年幼不想学，叔叔说：”你姑且学一学，万一成功了。“
南宫行换了一身衣服，买了小船，去江南买白粲（祭祀用的上好的精米），赚了许多钱。第二年回到叔叔家，宅院还在，但早就不是叔叔一家人了。
打听后，才知道自己离开后，叔叔也搬家了，不知道去了哪里。南宫行忽然也不知道该去哪里，就在江北买了新房子，继续打听叔叔的消息。
他又购进柏油一船，五百金，过江后，遇到天寒地冻，江面结冰，不能通行，柏油价格猛涨，南宫行获利十倍。
他就在房前买了数十间铺面，专卖绸缎面料，用三千金做资本，雇佣的都是有经验的老伙计四五十人。
又过一年，南宫行十分想念叔叔，就一个人上路去寻找叔叔下落，一日乘坐大船，航行大海之中，忽然狂风巨浪，大船左摇右摆。
同船的数十人忽然看到天空中出现金色大字：抬头三尺有神明！
字迹笔画清晰，众人看到清清楚楚，却不知是什么意思。忽然一声霹雳，船身晃动，众人恐慌。
有人喊：“这是上天在惩罚恶人，是谁就主动站出来，不要连累别人！”
南宫行走出船舱，说：“这是我个人的事情，但不能说，决不连累大家。”说完就跳入大海。
在巨浪中翻滚，空中是霹雷作响，南宫行昏死在波涛之中。
一会儿，海面风平浪静，恍惚中听到有人喊：“快救人，赏银十两。”
经过众人的努力，南宫行被救到大船上面，清醒一看，不是别人，正是自己的叔叔，叔叔也十分惊讶。
问道：“叔叔怎么在海上？”
回答：“我举家搬到了通州，偶尔有时间的时候就去紫琅山去看看，你父母的墓已经安排妥当，你不用担心。而且那个丫环也跟着小姐出嫁，她女婿果然飞黄腾达，你的姻缘尚未来到，不要着急。”
然后就一起上路，回到通州的家，拜见了婶婶，家中奴仆比苏州的时候还要多，南宫行也没有问。
第二天休息之后，南宫行取出银票，说：“这几年赚来的银子，交给叔叔过目。”
叔叔却说：“太麻烦了，你自己拿着吧。”临走的时候，叔叔又送了他数百金子。
回到苏州，南宫行寻访丫环的消息，打探之后果然与叔叔所说的一样。
有一日，南宫行走在街上遇到一人，那人正是乘坐 同一条船的人，他看到南宫行大惊，问道：“兄台，你还活着？那一日船上的人全都死了，我在海里漂着抱住一块木板才侥幸活了下来，现在流落到此。”
南宫行看他可怜，身无分文成了乞丐，就给了他一些银子，早日回家；他一人继续走，来到一条船上吃饭，站在船板上面远望，忽然看到一个美人，乘坐华丽的车马，奴仆众多，旁边有一个丫环乘坐小一点的车子，样子很像自己喜欢的那个丫环。
于是饭也没有吃，就一路跟上去，大概走了三四里路，到了一个尼姑庵。
美人去烧香拜佛，众人散去，丫环也自己去一旁休息，就看到了南宫行，四下看看没有人，就小声说：“抬头三尺有神明？”
南宫行惊讶，说：“姑娘，是你？”
丫环问道：“你怎么如此富贵，都不敢相认。”南宫行就简单的诉说自己的故事。
丫环问：“有心人，你还没有忘记我吗？”
回答：“今生难忘。”
丫环：“既然你有情有义，都不问问我的姓名，让我寒心。”
二人互诉衷情，一直听到主人喊丫环的名字，丫环跟随主人一起离开了。
南宫行无聊，走着走着就来到一处墓地，其中有一块很大的墓碑，上面刻字：浙江南宫碧玉先生。
碑上还刻了夫妻二人是一起死在苏州，死了有五年时间，便没有赶回故乡，就埋葬在此地，等他的侄子子找到后再迁回祖籍。南宫行看完之后大惊。
前几日还和叔叔婶婶在一起，也不知道墓中是什么人，也许仅仅是同名同姓吧，但上面写的侄子的名字也和自己是一样，又好像是真的。
回家之后就去找写碑文的那个进士，见面后先拜了一拜。
进士就问：“你脖子后有月牙吗？”
回答：“有。”
说：“你叔叔在世的时候，和之前的太守是莫逆之交，太守死后，你叔叔和婶婶没多久也死了，临终前嘱咐我为他准备后事，找一块好的墓地，替他写墓志铭。”
进士问：“你又是如何知道墓碑的？”
南宫行就说自己是如何到了苏州，又机缘巧合之下到了墓地，遇到了墓碑。进士说：“这也算是完成了他的遗愿。”
南宫行就很疑惑，说自己一年前和前几天还遇到了叔叔和婶婶，一家人住了好几天，他们款待自己的事情，怎么和死的日期有冲突。
回答：“你叔叔很早就开始修炼道家的养生吐纳功夫，可能他死后鬼魂成仙了吧。”
南宫行不相信，就派人去南通打探消息，果然一无所获。
然后把叔叔婶婶都迁坟回到浙江老家，自己又重新修了墓碑，刻了碑文。拜访前朝的状元，问道：“你是还想读书考功名，还是没有这个打算了？”
南宫行就开始读书考功名。
同一年他跟着朋友回到浙江老家，朋友就大摆筵席，给南宫行接风洗尘，酒宴之上就说：“兄台现在发达，也不过才二十一岁，不知兄台看上谁家的小姐？”
南宫行回答：“小弟心有所属，还在等待姻缘成熟。”
朋友说：“愚兄已经替你找到一位佳人，你先看看如何？”
还没有说完，老婆婆就扶着一个美人走来，二人马上就拜了天地，南宫行糊里糊涂的进了洞房，亲朋好友在外面锁好门，有人说：“今宵是你报恩的时候，不要再麻烦我们夫妻了。”
等外面安静，他才揭开红盖头，果然是红袖美人，好像是小娟却不敢相认，他却说：“抬头三尺有神明。”
小娇妻说：“你就是个闷葫芦。”
南宫行大喜，如愿所偿。原来小娟当日把南宫行的事情告诉小姐，小姐的丈夫后来发达，也很感谢南宫行，在他二人的帮助下，促成今日的姻缘。
在春宵一刻，南宫行发现小娟依旧是处子之身，喜出望外，小娟说：“君拾金不昧，妾也完璧还之。”
从此南宫行和秦越好像一家人，南宫行被推荐做了杨州司马，携妻子小娟赴任。
每一次和同僚都说：“我也不希望飞黄腾达，只要做乞丐能遇见小娟。”
作者说：遇到高人很容易，乞丐遇到高人却不容易，在美色当前能够悬崖勒马，这样的觉悟是很不容易的。
南宫行厉害，所以苍天以厚德报答。我也愿普天之下的男儿，无论富贵贫贱，人人都要记住：抬头三尺有神明！
这一篇故事是清代的宣鼎所著，《夜雨秋灯录》，鲁迅给予极高的文学价值，被誉为清代小说的压卷之作。
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