作为继任者，华国锋与周恩来的相识并不算早，建国后华国锋的主要工作都在湖南，而周总理因工作繁忙也甚少离京，二人的第一次交集，还是机缘之下主席的安排。那时毛主席有意叫华国锋和两名群众代表一起，以湖南省委代表的身份参加中央的会议，可是由于当时的特殊局势，华国锋正被“工联”的人秘密关押，整个湖南的领导班子都不知道华国锋身在何处。

周总理见湖南方面毫无动作，便连去三封文件催促，同时还命令华国锋曾经的同志詹才芳司令一定要找到他本人，好好的送到北京去。“工联”的人知道抵赖不得，才不情不愿的放华国锋出来。这次会议后，毛主席完成了他对华国锋的提拔，使其升至湖南领导班子的核心位置。华国锋对待工作认真勤恳，在当时的特殊背景下，也常在主席面前仗义执言，指出中央的施政弊端，深得主席的欣赏和器重。在湖南主政期间，华国锋同志的政绩卓越，每一次入京参会的工作报告都能令主席大加赞赏。1971年毛主席将其调任北京，入国务院业务组协助工作，彼时李先念同志已然老迈，所以自交接起，周总理便对这位耿直清正的同志寄予厚望。四年后经毛主席同意，周总理批准，华国锋正式成为国务院副总理，重点负责国务院的日常工作，此时他早已成长为一个成熟的同志，所以当周总理去世后，华国锋也顺理成章的接替了他的总理职务。

令人不解的是对工作始终兢兢业业的华国锋，被中央解除总理职务时，邓公非但没有挽留，反而答复：很好！这是为什么呢？原来自1976年下旬中央领导班子对四人帮进行隔离审查后，老一辈同志李先念和叶剑英就主张由当时颇有威望的华国锋主持大局，不久之后，根据会议结果，华国锋同志一举成为集党政军权力于一身的最高领导。华主席在任时政绩斐然，他重视教育和工业生产，将我国当时的煤炭发展推向了新高度，在教育方面，他主张“百花齐放”的方针，不限制文学艺术的灵感创作，还经常下基层听取建议，完善政策。除此之外，华国锋在当时我国人口过剩的大背景下推行的“计划生育”政策，也具有深远的时代意义。

而引发华主席提前辞去总理职务的事件，是开在1978年底的十一届三中全会。在本次会议上，中央的工作重心由阶级斗争转到了经济建设。说到大力发展经济，那便少不了相应政策的加持，而对我国的经济体制改革就要进行党政分离，此时华主席集党政军三方权力于显然已与十一届三中全会改革的初衷相悖，虽然作为国家领导人华国锋理应为下面的同志做个表率，但华主席半生风雨，为祖国和人民任劳任怨的工作几十年，此事在场的人都不好直说。此间邓公也曾多方协调，和同志们商量可行的对策，改革开放要见成效就应当摒弃不利于国家发展的一切，包括有缺憾的制度和过于集中的权力结构。与会的同志们都是为了让我国脱离文革时期的颓势，通过改革开放的具体方针还祖国一个全新的风貌，期待一个锦绣的来日，所以党政权利非分离不可。“自为这片土地的昌盛尽心竭力起，我的爱从来热切。”华国锋虽为官多年，但他绝不是恋慕权力的人，所以大家明白的道理他也心如明镜。

为配合国家政治形势，1980年，在五届全国人大三次会议上，华国锋向中央提出辞去国务院总理的职务。听到这个申请，邓公欣慰的说道：“华主席顾全大局，很好啊。”因为大家都明白党政分离的政策并非有意针对华国锋，而是为了国家的长远发展。华国锋引退后，生活安逸清闲，爱花草，不谈政治，也许是前半生的操劳已然够多，晚年的他也最想将轻松无虑留给自己。如今，改革开放政策落地已逾40余年，我们也都清晰的看到了它的成效，党政权利分离确实使中国的面貌焕然一新，老一辈革命家所期许的锦绣来日，今已在矣。大凡改革便有牺牲，或为性命，或是私利，中国的发展离不开前辈们的热血，也离不开他们对权力的淡泊。“我说我爱中国，那么所做的一切，都愿它来日更好，后来的人，不必言谢。”

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