美国媒体重头报道了一则举世震惊的消息：美国哥伦比亚大学法学院詹姆斯·S.利布曼（James S.Liebman）教授主持的一个项目组对1973年1月1日至1995年10月2日23年间美国死刑的适用情况进行了详细研究，研究成果表明，美国死刑案件平均误判率高达68%，有3个州死刑案件误判率高达100%。
2005年，中国媒体接连披露了一系列震惊全国的刑事冤案。先是2月下旬媒体报道，河北的李久明因涉嫌故意杀人被唐山市中级人民法院判处死缓，案发2年后，真凶蔡明新在温州落网。接着是3月下旬媒体报道，河北的聂树斌因涉嫌强奸杀人被石家庄市中级人民法院判处死刑并被交付执行，10年后，另一案件的犯罪嫌疑人王书金交代聂树斌案被害人实际上是他所杀。类似冤案还能列举很多，如2005年4月中旬媒体报道的河南省淅川县张海生强奸案、6月中旬媒体报道的湖南省怀化市滕兴善故意杀人案，等等。2010年5月初，赵作海案件曝光。赵作海案件中残酷的刑讯逼供震惊全国，尤其是震惊全国法律界。实践中，冤案难以纠正至少表现为以下方面：其一，冤案纠正普遍经历了漫长的时间。许多案件的纠正都经历了十多年，甚至二十多年。譬如：辽宁省锦州市的郑永林案，蒙冤时间长达27年；河南省灵宝市的王玉虎案，蒙冤时间长达26年；海南省海口市的陈满案，蒙冤时间长达23年。其二，许多冤案得以纠正的原因都非常偶然。不少案件都是因为真凶落网或者“亡者归来”，才得以纠正。其三，被告人及其近亲属申诉经常很难启动再审程序。从我国实践来看，被告人及其家人提出申诉通常是启动再审的必要条件，如果被告人及其家人没有提出申诉，冤案通常不可能得到纠正。但是仅仅被告人及其家人提出申诉，往往还不足以启动审判监督程序。除被告人及其家人提出申诉，往往还必须有其他强有力的外力配合，如真凶出现、律师的大力抗争、媒体的广泛报道、其他正义人士的无私帮助，等等，才可能推动检察机关、法院启动再审程序。
其次，《关于办理刑事案件排除非法证据若干问题的规定》对防范冤假错案也具有非常重要的意义。在我国实践中，刑讯逼供是造成冤假错案的重要原因，甚至可以说是最直接原因。《关于办理刑事案件排除非法证据若干问题的规定》对排除非法证据的范围、证明责任、启动和审查程序等作出明确规定，这有利于促进非法证据排除规则在中国实践中真正得到实施。非法证据排除规则的实施，将有利于遏制侦查人员采用刑讯逼供等非法手段收集证据，促使检察人员、审判人员将侦查人员采用非法手段收集的证据予以排除，这对于防范冤假错案的发生无疑具有极为重要的意义。2012年3月，我国《刑事诉讼法》迎来第二次“大修”。2012年底，最高人民法院、最高人民检察院、公安部分别修改了本部门实施刑事诉讼法的司法解释（规定）。2012年《刑事诉讼法》的修正以及相关司法解释的修改在遏制冤假错案方面又取得了重大进步。首先，修正的《刑事诉讼法》强化了遏制刑讯逼供的力度，譬如，确立了不得被迫自证其罪的权利，建立了侦查讯问同步录音录像制度，规定在拘留、逮捕犯罪嫌疑人、被告人后必须立即送看守所羁押，要求在将被拘留、逮捕的犯罪嫌疑人、被告人送看守所羁押后讯问必须在看守所内进行，等等。这些制度的有效实施，对遏制刑讯逼供、减少冤假错案的发生将具有重要意义。其次，完善了证人出庭作证机制。譬如，对证人出庭作证的范围作出了明确规定，建立了证人保护制度、证人出庭作证的经济补偿制度、强制证人出庭作证制度、证人拒绝出庭或拒绝作证的惩戒制度，等等。这些措施的实施，对提高证人出庭作证率，防范冤假错案将具有极为重要的意义。再次，最高人民法院于2012年12月20日修正的《关于适用〈中华人民共和国刑事诉讼法〉的解释》将《关于办理死刑案件审查判断证据若干问题的规定》的绝大多数条款都予以吸收，从而使《关于办理死刑案件审查判断证据若干问题的规定》的适用范围从死刑案件扩张至全部刑事案件，这有利于提高刑事证据收集和运用的标准，对防范冤假错案的出现将具有重要意义。
2013年3月26日，浙江张氏叔侄二人冤案曝光。该案严重的刑讯逼供问题再次引起全社会，尤其是法律界的震惊。相关部门痛下决心，决定采取有效措施，解决冤假错案问题。2013年上半年，中央政法委发布《关于切实防止冤假错案的规定》；2013年6月5日，公安部发布《关于进一步加强和改进刑事执法办案工作切实防止发生冤假错案的通知》；2013年9月，最高人民检察院发布《关于切实履行检察职能防止和纠正冤假错案的若干意见》；2013年10月9日，最高人民法院发布《关于建立健全防范刑事冤假错案工作机制的意见》。上述四机关发布的文件对防范冤假错案作出了非常全面的规定，譬如，要求限制政法委协调案件的权力，规定政法委只能就法律适用问题进行协调，不能就事实认定问题进行协调，即便是就法律适用问题进行协调，也不能提出具体处理意见；要求人民法院、人民检察院、公安机关办理刑事案件，必须以事实为依据，以法律为准绳，不能因为舆论炒作，当事人及其亲属上访、闹访和“限时破案”，地方“维稳”等压力，作出违反法律规定的裁判和决定；禁止法院参与公安机关、人民检察院联合办案，禁止通过降低案件管辖级别规避上级人民法院的监督，禁止下级法院就事实和证据问题请示上级法院；规定采用刑讯逼供或者冻、饿、晒、烤、疲劳审讯等非法方法收集的被告人供述，在规定的办案场所外讯问取得的供述，未依法对讯问进行全程录音录像取得的供述，以及不能排除以非法方法取得的供述，都应当予以排除；现场遗留的可能与犯罪有关的指纹、血迹、精斑、毛发等证据，未通过指纹鉴定、DNA鉴定等方式与被告人、被害人的相应样本作同一认定的，不得作为定案的根据；涉案物品、作案工具等未通过辨认、鉴定等方式确定来源的，不得作为定案的根据；对于定罪证据不足的案件，应当坚持疑罪从无规则，依法宣告被告人无罪，不能降格作出“留有余地”的判决；对于定罪证据确实、充分，但影响量刑的证据存在疑点的案件，应当在量刑时作出有利于被告人的处理，等等。这些措施如果能够得到严格执行，对防范冤假错案的出现无疑具有重要意义。
2014年10月23日，第十八届四中全会通过《中共中央关于全面推进依法治国若干重大问题的决定》，启动了新一轮司法改革。本轮司法改革包含的内容非常全面，涉及我国司法制度，尤其是刑事司法制度的大部分重要问题，许多措施的贯彻实施都有利于防范冤假错案的出现。譬如，本轮司法改革采取了一系列措施来解决司法的地方化问题，如实现省级以下法院、检察院的省级统管，建立巡回法庭或跨行政区划法院，这些措施的推行将有利于削弱地方政府部门对法院、检察院的影响，保障法院、检察院依法独立办案，从而防范冤假错案的发生。再比如，本轮司法改革要求完善司法责任制，这有利于促使公安司法人员善尽职守，高效、公正处理案件，从而减少冤假错案的发生。又如，本轮司法改革要求建立以审判为中心的诉讼制度，这有利于实现庭审的实质化，提高法院审查判断证据的能力，在认定被告人构成犯罪的证据不充分时依法作出无罪裁判，从而防范冤假错案的发生。上述遏制冤案的措施涵盖的内容非常全面，从诉讼程序到证据制度，从诉讼制度到司法体制，从制度建构到法律理念。经过十多年的努力，尤其是在中共十八大召开，以及2013年遏制冤假错案的相关法律文件颁布后，我国冤案的遏制和纠正出现了积极变化。
首先，是冤案纠正的速度有所加快。就纠正冤案的数量而言，在中共十八大（2012年11月）召开以前，除2005年媒体报道的纠正冤案的数量比较多，其他年份媒体报道的纠正冤案的数量都不多，经常只有一两起，在中共十八大召开后4年内，媒体报道得以纠正的重大冤案达24起（详见第五章），平均每年近5起，远远超过中共十八大召开前每年纠正冤案的数量。
其次，是因证据不足而改判无罪的案件比例显著增加。在中共十八大召开前，我国重大刑事冤案的纠正，大部分都依赖真凶落网或者“亡者归来”，在中共十八大召开后，这种状况有了一定程度的改善，因认定原审裁判事实不清、证据不足而改判无罪的案件大幅增加。
再次，是多个长期未能纠正的冤案得以纠正。在我国实践中，冤案的纠正非常困难，不少案件直到真凶出现、“亡者归来”，法院、检察院实在无法推脱，才迫不得已改判被告人无罪。更极端的是，有些案件，即使在真凶出现、“亡者归来”以后，法院、检察院仍然千方百计拒绝纠正冤案。不过，这种状况在中共十八大召开后有所好转。多起在多年，甚至在十多年以前就已发现真凶，被冤者及其家人长期申诉、上访，律师进行了艰苦的抗争，但一直未能纠正的冤案，在中共十八大召开后终于得以纠正。譬如，聂树斌强奸、故意杀人案，呼格吉勒图强奸、流氓案，黄志强等故意杀人、抢劫、强奸、敲诈勒索案都是如此。
