三位猛将，就是1940年新四军苏北指挥部所属三个纵队的司令员，1纵队司令员叶飞，2纵队司令员王必成，3纵队司令员陶勇。这三个纵队是粟裕手里的王牌，他们从抗日战争时期，就开始并肩作战，可谓战功赫赫。
那么，粟裕麾下三大名将“叶王陶”，同样战功赫赫，为何军衔不太一样？
虽然三大名将“叶王陶”，在很长一段时间里职位一样，功劳也差不多。但他们的资历和贡献还是不一样的，尤其是在大革命时期。如果要在他们三人之中非得分个高低，叶飞应该是最突出的。在解放战争后期，“叶王陶”里面的叶飞，已经成长为兵团司令员了。
叶飞
出生于菲律宾奎松省一个华侨家庭，原籍福建省南安县。5岁的叶飞就被父亲从菲律宾送回国后，就一直在福建。
1932年3月，叶飞加入中国共产党，领导闽东军民开始了极其艰苦的游击战争。抗日战争爆发后，闽东红军改编为新四军。此后，叶飞便跟随粟裕南征北战，是他的得力干将。
1955年授衔的时候，根据叶飞的资历和贡献，他被授予上将军衔。
王必成
抗日战争时期，王必成调任新四军，参加创建苏北抗日根据地斗争，任新四军苏北指挥部第2纵队司令员。解放战争时期，任副师长、纵队司令员、军长，最高至兵团副司令。
1955年授衔的时候，王必成被授予中将军衔。
陶勇
陶勇原名张道庸，1929年参加了游击队，1932年5月转入中国共产党。曾任红11军32师班长、排长、连长。还参加了鄂豫皖苏区历次反“围剿”和红四方面军西征入川作战，
抗日战争爆发后，陶勇调任新四军第1支队副参谋长，期间，陈毅为其改名，略掉张姓，取原名“道庸”之谐音称“陶勇”。
解放战争期间，陶勇任华中野战军第8纵队司令员兼政治委员、第1师副师长，华东野战军第4纵队司令员，第三野战军第23军军长。参加了苏中、莱芜、孟良崮、豫东、淮海、渡江、上海等战役。他指挥作战英勇顽强，身先士卒，所向无敌，曾被人们誉为“拼命三郎”。
1955年授衔的时候，陶勇被授予中将军衔。
王必成于1967年1月21日在上海去世（据称陶勇死于“投井自杀”，但是具体死因至今仍是一个谜，将军的妻子朱岚也被迫害致死）。
