魏忠贤在明朝政治舞台上活跃的时期，正值辽东局势动荡不安。在魏忠贤得势的短短三年内，明朝政府在抵御辽东后金入侵方面取得了显著成效。宁远大捷和宁锦大捷是其中的典型战役，这些胜利不仅重创了后金的军事力量，也一扫万历末年辽东战场的颓势。这表明，在魏忠贤的领导下，明朝的军事防御能力得到了有效提升。
除了军事上的成就，魏忠贤在财政管理上也表现出了一定的才能。他重新设立了被东林党废除的工商税和海税，主要针对工商业和对外贸易发达的江南地区。这一举措不仅增加了朝廷的财政收入，也促进了国家经济的稳定和发展。更重要的是，魏忠贤在征税的同时，并没有给农民增加赋税负担，反而在河南等地受灾时免除赋税，并从内库拨款赈灾。这些做法在一定程度上缓解了社会矛盾，维护了社会稳定。
然而，随着魏忠贤的失势和东林党的重新掌权，明朝的局势迅速恶化。东林党上台后，立刻废除了与自身利益相冲突的工商税和海税，导致朝廷财政收入锐减。同时，他们对中西部的旱灾置之不理，却派军队到贫乱交加的西北旱灾区加赋征税。这些做法不仅加剧了社会矛盾，也导致了朝廷财政的进一步困难。
辽东的形势也在魏忠贤失势后迅速恶化。由于财政困难，明朝在辽东的防御能力大幅下降。同时，崇祯皇帝在议和与主战之间摇摆不定，导致辽东的关宁防线由强转弱，节节败退。没有了魏忠贤时期的得力将军和有效的军事防御策略，明朝在辽东的局势变得无法挽回。
东林党在掌权后，忙于铲除异己，却无法提出有效的治国策略。他们整日提出看似有理实则荒唐的建议，无法应对明朝面临的财政困难和社会矛盾。在这种背景下，农民起义不断爆发，其中最为著名的是李自成领导的起义。李自成在起义过程中逐渐壮大力量，最终攻克北京城，推翻了明朝的统治。
回顾明朝的历史可以发现，魏忠贤之死并非导致明朝覆灭的直接原因，但确实是加速明朝灭亡的一个重要因素。魏忠贤在军事和财政管理上的才能以及他在一定程度上缓解社会矛盾的努力都为明朝的稳定和发展做出了一定的贡献。然而随着他的失势和东林党的上台，明朝的局势迅速恶化，最终导致了明朝的灭亡。
因此，我们可以说魏忠贤之死是明朝灭亡的一个重要标志和转折点。它不仅揭示了明朝内部政治斗争的复杂性也暴露了明朝在财政、军事和社会治理等方面的深层次问题。这些问题最终导致了明朝的覆灭也为我们提供了深刻的历史教训和启示。
