中国空军的歼-20战斗机在近海构建起坚固的隐身攻防体系之墙，美日韩三国的美制F-35战斗机被阻挡在歼-20战斗机作战范围之外，即使韩国空军的F-35A战斗机也不敢在黄海空域逞强。美军在日本的战斗机群换装，F-22A战斗机取代F-15C/D战斗机，跟F-35战斗机构建起美国的“鹰墙战术”，但歼-20战斗机始终是美制F-22和F-35隐身战斗机难以跨越的障碍。
同时，驻扎在关岛地区的F-22A战斗机，支援驻日美军的F-35和F-22A战斗机，受制于自身油料的限制，很难在第一岛链制空作战。即使美空军的F-35和F-22A战斗机及时出现在第一岛链，也无法立即投入作战，需在驻日美军基地进行油料补充，但中国的歼-20隐身战斗机可瞄准美军的加油机、预警机等支援机种，借助PL-15远程空空导弹进行猎杀，削弱美空军隐身战斗机作战能力的效果。
换言之，遇上中国空军这样跟美空军“势均力敌的对手”，美空军的F-35和F-22A战斗机难以获得优势，现役的空中加油机将无法满足美空军高强度战斗的需求。空中加油机是美空军全球战略的重要支撑装备，KC-135空中加油机是美空军服役数量最多的空中加油机，堪称美空军至关重要的战略机种，现役近400架最新改型KC-135R空中加油机，配备伸缩套管式空中加油系统，加上每侧机翼部署个软管-锥套加油吊舱，可同时给三家战斗机进行空中授油。
KC-135战斗机逐步被KC-46空中加油机所取代，但KC-135和KC-46空中加油机都存在着缺乏隐身性能，无法在高强度战斗区域执行空中加油任务。据印度《欧亚时报》报道，美空军发布新型空中加油机的征询书，寻求在2040年部署新一代空中加油机，能够在高强度武装冲突中提供可靠的空中加油能力。
美空军指出，推出新一代空中加油机的概念和发展，以应对不断变化的战略环境。美空军后勤保障部正在寻求创新解决方案，努力建立新一代空中加油机系统项目，该方案将满足美空军在未来最复杂和高强度武装冲突的空中加油需求。美空军的新一代空中加油机设想，其一能够应对各种规模和级别的武装冲突;其次是解决美空军日益突出的作战任务需求;最后就是快速跟美空军未来的新型作战飞机相兼容。
报告指出，美空军希望未来的空中加油机具备隐身性能，能够在亚太地区的高强度作战环境中，在保证不被对手武器系统和相关的雷达发现的情况下，为美空军的F-22A和F-35战斗机进行空中加油。印媒表示，中国空军借助200余架歼-20战斗机在西太平洋地区构成规模优势，这使得美空军现役的空中加油机难以靠近中国近海，在第一岛链之外的西太平洋空域也不安全。美空军的F-22A和F-35隐身战斗机，B-2A和未来的B-21隐身轰炸机，难以在对中国空军的高强度作战中，没有任何空中加油的机会。
美空军的隐身加油机就是在现实背景下应运而生，波音公司和洛马公司等美国国防公司已为美空军研制新型加油机和运输机设计概念，采用翼身融合(BWB)平面形状，至少在某些特征方面具备隐身性能，区别于美空军现役的空中加油机，使用传统的圆柱形机身与单独的机翼，这种设计能够提供更好的空气动力学效率和更好的燃油经济性，这种翼身融合飞翼式布局在美空军现役的B-2和B-21隐身轰炸机被使用，但美军的隐身加油机将不刻意追求极致的隐身性能，更明显的好处在于绝佳的空气动力学性能，提高燃油经济性，以及更长的航程。
在隐身设计概念下，波音公司公布的新的隐身气动布局概念，围绕着战术空运任务，兼顾空中加油，这种新型翼身融合的运输机设计，发动机进气道采用部分蛇形导管，发动机完全内置，机头更像鸟嘴等，减少正面RCS截面积，同时尾翼和发动机尾喷口也降低飞机的红外隐身隐身特征，配备两片倾斜布置的垂直尾翼，很显然波音公司的BWB概念飞机，就是采用的飞翼式布局，但目前处在概念验证阶段。
同时，竞争对手的洛马公司推出大型混合翼货运飞机设计，被称作为混合翼体(HWB)概念，即采用T型尾翼、扁平机身和发动机安装在机翼后缘上方等布局，同时也公布“H”尾的HWB加油机概念，减少正面RCS截面积，增加运输机稳定性和增强飞行控制，同时发动机嵌入机体内部，增强运输机隐身性能。
在本人看来，美军追求隐身运输机或者加油机，最重要的是如果没有隐身的空中加油机在高强度的武装冲突生存能力，美空军的F-22和F-35隐身战斗机，甚至是即将到来的第六代隐身飞机将变得毫无用处。美空军现役的空中加油机整体数量庞大，部署着最强的加油机部队，加油机型号包括KC-135，KC-10和KC-46空中加油机，难以应对未来的隐身作战，被解放军的战斗机锁定，美空军的空中加油机难以逃脱被击落的命运。
其次，美空军的隐身战斗机缺乏加油机的空中支持，难以跟中国空军依靠着“主场优势”持续交手。解放军的新型战斗机，如歼-20和歼-16战斗机配备有源相控阵雷达，可在400公里外发现美军的空中加油机，加上解放军的055型和052D型导弹驱逐舰，配备的346B或者346A型有源相控阵雷达，诸如KC-135等空中加油机难以躲避空空导弹或者防空导弹的拦截，无法在激烈的冲突环境中生存下来。
显然，美空军的隐身运输机概念就是降低对雷达的反隐身性能，同时采用不同的手段增加防御功能和能力，最终目标是研制出革命性的新型加油机，具备隐身化、低可观测化，躲避解放军的舰载雷达，预警机和战斗机的机载雷达探测。歼-20战斗机隐身性能，未来数百架的机群，令美空军战斗机难以在保证空中作战的前提下，保障加油机的安全。
歼-20战斗机能够在100公里猎杀美军的F-15战斗机，即使跟美军的F-22和F-35战斗机相遇，在超机动性能和隐身下，歼-20战斗机获得美空军加油机的目标，能够轻松躲避美军的战斗机“防空墙”，直接攻击后方的美军战斗机。在歼-20战斗机跟F-22和F-35战斗机空中纠缠下，歼-16、歼-10等战斗机也能够对美军的加油机展开拦截和攻击。
最后，歼-20等中国的战斗机配备着霹雳-15空空导弹绝对让美军的加油机头疼，同时新型的霹雳-17或者霹雳-21超远程导弹可在350-400千米拦截美军的加油机，压缩美军的加油机生存空间。如果美军跟解放军“空中交战”，美空军的空中加油机将推到第一岛链之外的西太平洋空域，否则很可能被解放军的歼-20等战斗机所击落，在缺乏空中加油机的支援下，美军隐身战斗机和轰炸机难以发挥出百分百的作战效能。
解放军的各种反舰导弹和陆基导弹，可对第二岛链的美军加油机展开攻击，一旦被摧毁，美军战斗机在台海之战中的重要性将大打折扣，对战场的影响力几乎变为零。一言概括，美国被中国逼到不得不研制隐身加油机，但即使美军研制出“有限隐身”，也无法化解歼-20等中国的战斗机的空中打击。
