1938年8月，八路军后方留守处正式升格为“八路军留守兵团”，原留守处主任萧劲光出任兵团司令员，所部也从最初的9000余人，发展到九个团和四个军分区共1.2万余人，1941年增至3.4万人，1944年再猛增到5.2万人，兵力规模接近两个军，不过很遗憾，这并非真正的野战兵团！
八路军留守兵团的主要任务，是警备陕甘宁边区，同时巩固黄河河防，既要震慑顽军对边区的骚扰，还要阻止日军西渡黄河，综整个抗战期间，并未与敌人遂行大兵团作战，性质其实是“守备兵团”。
我军在红军时期的高级建制，曾编有“方面军”、“军团”等建制，并未启用野战“兵团”的番号，至于抗战时期萧劲光的八路军留守兵团，既没有得到重庆方面的承认，亦无固定下辖的部队，并非严格意义上的兵团建制。
比如边区形势紧张时，第359旅即奉调返回编入留守兵团，南泥湾以后又编成八路军南下支队，脱离兵团指挥。事实上，1942年整个留守兵团，已经划入“陕甘宁晋绥联防军”序列，对外仅保留兵团司令部的名义而已。
因此“真正意义上的”野战兵团，特指解放战争爆发后，我军为实施机动和大兵团作战，在纵队以上组建的“野战兵团”，作为一级（高级）编制的确立，判断一个野战兵团是否正规，那是有四条标准的！
一、正规野战兵团编制的四条标准
军史专家、石家庄步校史延胜教授，曾在自己的考证文章中，给正规野战兵团的编制列出三条标准，笔者颇为赞同，综合研究结果和军事常识又补充了一条，这四条标准是：
1、必须是野战军下属正式的一级编制，接受某“野司”的指挥，同时指挥若干野战纵队。
2、必须有中央军委的正式组建命令，而不是各大军区、各野战军自行编组的临时兵团。
3、必须有专门的兵团指挥机构，而不是由某纵或者某部“代行”指挥权。
4、必须有固定的所辖部队，而非临时划拨，否则就不能称其为“一级编制”。
根据上述四条标准，不妨对解放战争时期，我军先后出现的“兵团”级单位，进行逐一比照：
首次出现的兵团番号，是1947年3月，当胡宗南集团大举进攻延安时，原“陕甘宁人民解放军野战集团军”（简称陕甘宁野战集团军），升格组建而来的”西北野战兵团“，以军委副主席彭总兼任司令员（兼政委）。
西北野战兵团下辖第1、第2纵队，司令部另直辖两个旅共2.8万余人，该兵团的正式组建文件，以3月14日军委保卫延安的作战命令为标志，符合前述第2、第3、第4条标准，但是却不符合第1条。
因为西北野战兵团直属军委指挥，换句话说，西北野战兵团并不是”野战军“下辖的一级编制，反而是野战军的“雏形”，级别要高于一般意义上的兵团，只是在兵力有限的情况下，临时拟定的一个番号。
仅仅三个月以后，西北野战兵团即正式改称“西北野战军”，同时成立了西北野战军前敌委员会，兵团番号随之撤销，因此这个兵团并不属于真正意义上的正规野战兵团。
紧接着出现的，是1947年华野“七月分兵”时，临时组建的“叶陶兵团”和“陈唐兵团”，分别执行挺进鲁南和鲁西南的战略任务。
前者由两位纵队司令员叶飞、陶勇临时负责指挥，下辖华野第1、第4纵队；后者由野战军参谋长陈士榘、政治部主任唐亮临时指挥，下辖华野第3、第8和第10纵队。
这两个兵团是根据军委的战略部署，由华野司令部自行编组的，并无军委明确的编组命令，亦无专门的司令部机构，当然不是固定的一级编制，随着陈粟首长西来，又统一整合为“华野西兵团”。
因此叶陶兵团、陈唐兵团在四条标准里，至多符合一条，仍不属于正规野战兵团建制；至于“西兵团”已是华野半数以上的主力集结，属于方向性的临时高级建制，是直接受军委指挥的战略集团。
二、陈谢兵团也不完全符合标准
1947年8月，为实现三路大军“逐鹿中原”的战略布局，以晋冀鲁豫野战军第4纵队、第9纵队，以及起义部队第38军共8万余人，新组建一个兵团，南渡黄河杀入豫西，名将陈赓被任命为兵团司令员，习惯上称为“陈谢兵团”。
该兵团符合第2和第4条标准，却不符合第1条和第3条：陈谢兵团单独执行任务后，已经划出晋冀鲁豫野战军、西北野战军（曾一度归彭总指挥）的战斗序列，直接受军委指挥，属于“准战略集团”，不再有野战军上级。
另外，陈谢兵团也没有组建专门的指挥机构，而是临时以第4纵队司令部，兼领整个兵团的司令部，因此陈谢兵团也有一定的特殊性，不属于正规野战兵团的范畴。
东北野战军的情况类似，为适应“东总”远在双城的战场形势，1947年底经军委批准，以辽东军区机关组建“第一前方指挥所”，任命萧劲光为司令员；以冀察热辽军区机关组建“第二前方指挥所”，任命程子华为司令员。
至辽沈战役打响前的1948年8月，东北野战军司令部正式成立，两个前方指挥所随之更名为东野第一、第二兵团部，也就是未来四野第十二兵团、第十三兵团的指挥机构，但是这两个兵团性质比较特殊：
确实符合第1、第2、第3条标准，却不符合第4条，即没有固定的所辖部队！东野12个野战纵队当时均直接归野司指挥，只是在战役需要时，再临时划拨若干纵队，纳入到兵团司令部指挥之下。
东总的命令电解释得很清楚：“为便利于战地指挥与应付同时发生几个战斗，决组建两个前方指挥所，此种指挥所不隶属建制部队，只代表总部直接指挥共同攻击某一城市、在某一地区担任打援的几个纵队”。
比如1947年冬季攻势，第二前方指挥所奉命统一指挥第8、第9纵队，执行破袭北宁线的任务；而辽沈战役期间，第二兵团部又奉命统一指挥第4、第11纵队，以及两个独立师，担负死守塔山的任务。
可见程子华的兵团司令部，并没有固定所辖部队，包括秘密入关时组建的“先遣兵团”，仍是以第二兵团司令部，临时指挥第4、第11纵队，也就是改番以后的第41军和第48军，及至1949年4月，四野正式组建四大兵团时：
程子华第十三兵团的固定所辖部队，却是第38军、第47军、第49军，跟入关时番号截然不同，足以说明，东野最初的两个兵团只是“方向指挥机构”，不属于正规的野战兵团建制。
三、粟裕是第一位真正意义上的兵团司令员
第一个完全符合四条标准的野战兵团，究竟是什么时候出现的呢？答案是1948年3月4日，当天军委发布命令，决将华东野战军建制内现有的13个野战纵队，重新编组为四个正规的兵团：
第一兵团：司令员兼政委粟裕，副司令员兼副政委叶飞，下辖第1、第4、第6纵队；
第二兵团：司令员许世友、政委谭震林，下辖第7、第9、第13纵队和渤海纵队；
第三兵团：司令员陈士榘、政委唐亮，下辖第3、第8、第10纵队；
第四兵团：司令员韦国清、政委陈丕显、副政委吉洛，下辖第2、第11、第12纵队。
上述四个兵团既有军委明令，在编制上（不是序列）同属华东野战军，开始分别组建指挥机构，更重要的是，各兵团已经有了固定的所属纵队，符合了全部四条标准，用军事术语可作如下注释：
“这四个兵团，是由之前为执行较大规模的方向性作战任务，而编成的作战集团过渡而来，可以视为兵团作为一级编制的正式确立，不再是一般意义上的指代部队”！
在华野司令部最先接到电令的粟裕，同日就任第一兵团司令员兼政委，成为我军第一位“真正意义上”的兵团司令员，跟之前所有的兵团主官，性质都有区别，这个时间点上，军委有华野重新集中作战的考虑。
当然这个职务，粟裕是以华野副司令员的身份兼任的，但这并不妨碍，1948年3月成为我军第一个正规野战兵团的司令员。
需要指出的是，华野这次整编存续时间很短，两个月以后，第一兵团即奉命北渡黄河休整，拟改编为“东南野战军第一兵团”，执行率先渡江的任务，注意这也是正规的野战兵团，完全符合四条标准。
然而城南庄会议以后，军委又做出了暂不渡江的决定，因此在豫东战役打响前，华野四个兵团的整编方案随之取消，原第一、第三兵团实施合并，执行在中原战场大量歼敌的任务，军史上一般称为“粟裕兵团”。
换句话说，华野第亦兵团编制虽很正规，番号存在时间却很短，至淮海胜利全军大整编，华野整体上改称为三野，才又重新组建了第七、第八、第九和第十兵团，此时野战军编制和序列已经完全统一，粟裕不再兼任兵团司令员。
这一时期，我四大野战军和华北军区野战部队，共计组建了16个野战兵团，当然都是完全符合标准的正规兵团建制，其后又有三支起义部队授予了兵团番号，总数因此增加到19个。
