对联的历史源远流长，可追溯至秦汉以前。那时的人们在桃符上书写神荼、郁垒二神的名字，用以驱邪避灾。随着时间的推移，桃符上的内容逐渐演变为对仗工整的诗句，对联也就此诞生。到了明清时期，对联更是发展到鼎盛，上至宫廷，下至民间，处处可见对联的身影，成为社会生活中不可或缺的一部分。
对联的形式丰富多样，从字数上看，有短至三字、四字的短联，也有长达数十字、甚至数百字的长联。短联如“风声雨声读书声，声声入耳；家事国事天下事，事事关心”，言简意赅却意味深长，表达了读书人对国家和社会的深切关怀。长联则如昆明大观楼的长联，全联长达 180 字，上联描绘了滇池周边的壮丽景色，下联回顾了云南的历史变迁，情景交融，气势恢宏，被誉为“天下第一长联”。
从内容上划分，对联更是涵盖了众多领域。有用于新春佳节的春联，如“红梅迎春笑，玉兔踏春来”，以喜庆的话语迎接新年的到来，寄托了人们对美好生活的向往；有描绘自然风光的风景联，“青山看不厌，流水趣何长”，寥寥数语便勾勒出山水的神韵与情趣；还有用于悼念逝者的挽联，“一生俭朴留典范，半世勤劳传嘉风”，在缅怀中表达对逝者的敬重与思念。行业联则是为不同行业量身定制，“酿成春夏秋冬酒，醉倒东西南北人”的酒联，巧妙地宣传了酒文化；“欲知千古事，须读五车书”的书店联，彰显了书籍的魅力与价值。
对联的创作讲究对仗工整、平仄协调。对仗要求上下联在词性、结构、词义等方面相互对应，如名词对名词、动词对动词、形容词对形容词等。平仄则使对联读起来抑扬顿挫，富有节奏感。同时，一副好的对联还需具备新颖的立意和深刻的内涵，或抒情，或言志，或写景，或叙事，能引起读者的共鸣与思考。
在现代社会，尽管生活节奏加快，传统文化受到各种新兴文化的冲击，但对联依然有着独特的魅力和顽强的生命力。每逢春节，书写和张贴春联仍是中华民族的重要习俗，为节日增添了浓郁的喜庆氛围。在一些文化活动、旅游景点中，对联也时常出现，向人们展示着中华文化的博大精深。
