廉颇，嬴姓，廉氏，名颇，字洪野，中山郡苦陉县人。战国末期赵国名将、杰出的军事家，与白起、王翦、李牧并称"战国四大名将"。

廉颇的一生主要活动于赵国，历经赵惠文王(前298—前266)、赵孝成王(前266—前245)、赵悼襄王(前245—前236年)三个时期。其为赵国征战数十年，攻城无数，歼敌数十万，未尝败绩，后期却为赵王所不容，可谓悲也；晚年辗转魏楚，郁郁而终，可谓凄也。

五国伐齐一战扬名

赵惠文王在位前期，东方六国以齐国最为强盛，齐闵王自尊自大很是骄横，使百姓已不能忍受他的暴政。燕昭王派乐毅联合赵国等五个国家联合攻齐。

公元前284，燕将乐毅同时担任燕、赵之相，联合秦、韩、魏，形成五国联军攻打齐国，齐国军民苦于齐王暴政，不敌联军。

公元前283年，廉颇带领赵军长驱深入齐境，攻取阳晋，威震诸侯，自此一战成名。廉颇班师回到赵国后，赵惠文王封其为上卿，成为了赵国的高级军事干部。

负荆请罪将相和

公元前283年，赵国得到和氏璧，秦国提出愿以十五城换之，在宦官缪贤的举荐下，赵国派蔺相如出使秦国，他身携"和氏璧"，充当赵使入秦，并以他的大智大勇完璧归赵，取得了对秦外交的胜利。公元前279年，秦赵渑池相会，蔺相如不卑不亢地与秦王周旋，毫不示弱地回击了秦王施展的种种手段，不仅为赵国挽回了声誉，还让赵王平安回归，被封上卿。

蔺相如官封上卿后，廉颇觉得自己有攻城野战的大功，而蔺相如只不过动了动嘴皮子可是他的地位却在我之上，扬言要羞辱他。蔺相如知道后，避着廉颇不见，以弱视之。后来蔺相如门人问他：为何避而远之。答曰：两虎相斗，势必不能共存。我所以这样忍让，就是为了要把国家的急难摆在前面，而把个人的私怨放在后面。

廉颇得知蔺相如的想法后，倍感羞愧，就脱去上衣，露出上身，背着荆条，由宾客带引，来到蔺相如的门前负荆请罪。后来一将一相和睦相处，生死与共，极大地巩固了赵国的稳定。

长平之战老将受谗

公元前262年，秦白起攻拔韩国野王，切断了上党郡同韩国本土的联系。上党郡守冯亭不愿意向秦国投降，只好向赵国投降，引发秦、赵两国之间著名的长平之战。

公元前261年，秦将王龁率军前往长平发动进攻，赵孝成王派廉颇迎战。廉颇在长平布置了三道防线：第一道是空仓岭防线，第二道是丹河防线，第三道防线是百里石长城。

秦军与赵军的第一次遭遇战，发生在第一道防线以西的山谷。混战中，秦军斩杀赵国前锋，突破空仓岭，攻占赵军前线重镇光狼城。第一道防线失控后，廉颇冷静分析态势：秦军几次打败赵军，已南取野王，北略上党，切断了长平南北联系，士气正盛，而赵军长途跋涉而至，不仅兵力处于劣势，态势上也处于被动不利的地位。面对这一情况，廉颇正确地采取了筑垒固守，疲惫敌军，相机攻敌的作战方针。廉颇固守丹河防线，利用秦军远军作战，补给困难的特点与秦军对峙长达三年。

三年的对峙，使两国军民备受煎熬，双方都到了强弩之末的境遇。这时，秦相范雎开始走动，他散布谣言说：秦国最怕的赵国将领是赵括。还派人收买了齐王的宠臣郭开，向赵王进谗言说：廉颇固守不出是因为害怕秦军。出于长期对峙的消耗以及人世间的流言和郭开的谗言，年轻的齐王把老将廉颇换成了赵括。后来赵括兵败，导致赵国差点灭亡。

卫国败燕官任假相

公元前251年，燕王喜派丞相栗腹同赵国交好，栗腹回国后向燕王提议:"赵国的壮丁都死在了长平，遗孤还没长大，可乘机进攻。"燕王于是出动了两支军队，两千辆战车，命栗腹率军进攻鄗城，卿秦率军进攻代地。

赵王派廉颇领兵反击，在鄗城大败燕军，杀死栗腹，俘虏了卿秦、乐闲，之后又包围了燕国都城。燕国割让五座城请求讲和，赵王才答应停战。经此一战，赵王把尉文封给廉颇，封为信平君，并任假相。

辗转魏楚客死他乡

公元前245年，赵孝成王去世，其子赵悼襄王继位。赵悼襄王一继位就解除了廉颇的军职，派乐乘代替在外领兵的廉颇。廉颇因受排挤而发怒，攻打乐乘，乐乘逃走。廉颇于是离赵投奔魏国大梁。

廉颇去了魏国后，赵国多次受到了秦国的打击。于是，赵王派遣使者到大梁去慰问廉颇，看廉颇还是否可用。廉颇的仇人郭开却唯恐廉颇再得势，暗中贿赂使者，让他说廉颇的坏话。赵王就再也没有任用他。

后来，廉颇去了楚国，担任楚将。在楚国期间没有建立什么功绩，最后在寿春去世，廉颇直到生命的最后一刻也没有等到赵国对他的任用。

廉颇为人亦襟怀坦白，敢于知错就改。他的一生，正如司马光所言：“廉颇一身用与不用，实为赵国存亡所系。此真可以为后代用人殷鉴矣。”这一结论，既概括了廉颇一生荣辱经历的史实，又揭示了人才与国家盛袁兴亡的重要关系，确实值得后人深思。