袋鼠为什么只分布在少数地区？

我们大多都知道像袋鼠这样的有袋动物，只有在澳大利亚等少数地区分布，这是原因呢？

在我国比较大的动物园里可以看到袋鼠，它们头细、粗尾、短臂、长腿、母兽腹部还有一个育儿袋的奇怪动物，这就是有袋类的大袋鼠。全世界只有在澳大利亚等少数地区可以见到。

所有的袋鼠不管体积多大，一个共同的特点是：长着长脚的后腿强健有力。袋鼠以跳代跑，最高可以跳到4米，最远可以跳到13米，可以说是跳得最高最远的哺乳动物。成年袋鼠体长达2米以上，它们在澳大利亚一些长着杂草和灌木林的原野里生活。袋鼠在安静的时候会用强大的后肢和尾坐在地上，前肢垂着或者从地上搂草吃。当它们在原野上缓慢走动的时候，袋鼠是笨拙、跛行的，尾巴则作为第五条腿。袋鼠在跳跃过程中用尾巴进行平衡，强健的后腿跳跃的方式很容易便能与其他动物区分开来。在澳大利亚不但有袋鼠，而且还有和犬相似的袋狼，和鼬鼠相似的袋鼬，和跳鼠相似的袋齙[qú]，和鼹鼠相似的袋鼹等。鼠、狼、鼹是不同“目”的哺乳动物，而袋鼠、袋狼、袋鼹等，它们都分类在一个“目”里叫有袋目。澳大利亚有将近150种有袋目动物。除澳大利亚外，南美洲、中美洲以及部分北美地区，也有这类有袋动物分布。而且所有的雌性袋鼠都长有前开的育儿袋，而且袋里有乳头，“幼崽”在育儿袋里被抚养长大，直到它们能在外面世界生存。

袋目一类的动物看它们的名字就知道，这类动物的母兽通常都有一个装幼仔的育儿袋，所以叫有袋目。我们常见的一般哺乳动物都有供胎儿附着于子宫壁的器官—胎盘，这类动物却没有。有袋却没有胎盘，再加上脑的结构简单，说明有袋目是一类很原始的、低等的哺乳动物。

在发现的化石中看出在地球历史的第三纪初期，欧洲和北美曾有过比较多的有袋动物。亚洲虽还没有发现这种动物的化石，但可以肯定，当时也是有这种动物的。在欧亚大陆上，有袋类经不住高等有胎盘类的竞争和迫害，以后就慢慢完全消失了。在北美只有少数很少而且很原始的有袋动物侥幸存活下来。

袋鼠主要分布在澳大利亚及周边岛屿，这些地区的气候、植被和食物资源都适合袋鼠的生存需求。此外袋鼠的天敌也较少，让他们能够在这些地区相对安全地生存。因此袋鼠只澳大利亚等少数地区是它们适应环境的结果。

有趣的是袋鼠名字的由来，据传“Kangaroo”是袋鼠的英文名，源自于澳洲原住民Guugu Yimidhirr:“gangurru”，意思是指“不知道”。其实这一切只是一场误会，约瑟夫·班克斯的第一次航海旅行时，他抵达努力河（即现时库克镇港口）岸边。在靠岸修理船舰的七个礼拜期间，他意外地发现到一种古灵精怪的动物，便去询问当地澳洲土著，但是由于语言不通将“不知道”当做“袋鼠”的英文名称。但事实上，经语言学家John B.Haviland研究，当地称呼袋鼠即为“ganguro”，其意义并非“不知道”。于是“康格鲁”便成了袋鼠的英文名字沿用至今。可是人们后来才弄明白，原来“堪加鲁”在当地土语中是“不知道”的意思。

袋鼠图常作为澳大利亚国家的标识，还是国宝。不过自从人类进入澳大利亚以后，带去了不少当地没有的高等哺乳动物，砍伐了很多森林。因此现在一些地区的有袋动物也越来越少了，要是不加以保护就会有渐渐消亡的危险。