美国独立战争是世界历史上第一次大规模的殖民地争取民族独立的战争。

这场战争的胜利结束了英国对美国的殖民统治，实现了国家独立。同时美国独立战争也是历史上以小胜大，以弱胜强的典型战例。这一胜利为后来的法国大革命及拉丁美民族解放运动的独立开辟了道路。

从1775年莱克星敦的第一声枪声，到1782年11月，双方在法国巴黎签订了《巴黎和约》，这场战争持续了八年。北美殖民地为了独立，付出了巨大的代价。在马萨诸塞州卫星小镇莱克星顿的镇广场上，如今还矗立着一座英姿飒爽、手持步枪的民兵雕像，底座上镌刻了一句让人读来荡气回肠的话：“坚守阵地，在敌人没有开枪射击以前，不要先开枪；但是，如果敌人硬要将战争强加在我们的头上，那么就让战争从这里开始。”

至今这句话读起来令人很是鼓舞，但他们当时真有那么硬气吗？答案当然是否定的，可以说北美殖民地的反抗只是英国无尽压榨下的无奈之举，就在战争爆发后，他们还向英国上了一份请愿书，一副受委屈的小媳妇样。在外界和他们自己看来，想战胜英国这个世界上最强大的国家基本上是不可能的。

事实上，当时的英国可以说是世界上最为强大的国家。自1588年战胜了西班牙的无敌舰队后，它的海上霸主地位无人可以撼动，并以此展开了所谓的“离岸平衡战略”，将一个又一个的欧洲大陆强国拉下马。在北美独立战争之前，英国人又在“七年战争”中击败了法国人，再次捍卫了其霸主的地位。在北美，追求独立的殖民地人口仅300余万，华盛顿麾下的民兵组织“大陆军”也不过才万把人。而此时的英国在北美就有着3万人的正规军队，再加上源源不断的本土援军，从纸面上看北美独立战争的前景是难以让人有所期待的。

因此，在战争爆发后，那些有心在战争中为英国下绊子的国家纷纷选择了静观事态发展的策略。如荷兰、西班牙等国。法国虽然也是没有明目张胆的的支持北美殖民地，但他们一开始就通过各种方式在私下里支持着北美殖民地。一方面是由于在1776年北美《独立宣言》宣布独立之前，法国没有正当名义和理由帮助北美殖民地，另一方面则是法国考虑到英国的强大，一旦北美殖民地被镇压，法国将独自面对强大的英国。

法国为什么要帮助北美殖民地？这是因为当时的两国有着不可调和的矛盾。作为又一个兴起的大陆强国，法国自然和英国的霸权产生了冲突。他们在欧洲大陆和北美殖民地上的矛盾，最终使得双方于1756年爆发了“英法七年战争”，结果是法国战败，签订了屈辱的《巴黎和约》。

根据《巴黎和约》规定，法国放弃了印度、加拿大、密西西比河东岸，仅在印度保留5个市镇。因此，虽然法国仍然拥有密西西比河西面的纽奥良和瓜德罗普岛等，但是这次失败标志着法国失去了新大陆，几乎损失了所有海外利益，同时在欧洲的影响力与国际地位急速下降，这是法国的屈辱条约。而英国成为了海外殖民地霸主，开始迈向日不落帝国的传奇。因此七年战争后，法国无时无刻不想报复英国，但英国的军事优势非常明显，法国只能躲在一旁默默等待机会。

在英法七年战争中，英国虽然获得了胜利，但消耗了大量军费，于是他们就将大量军费转嫁到北美殖民地头上，由此引起北美殖民地的不满，最终诱发了北美独立战争，这就给法国打击削弱英国提供了历史性契机。因此当北美殖民地的代表赴欧寻求援助时，双方一拍即合，就合作达成了意向。

就像时任法国外交大臣的韦尔热讷所说的：“法国的一次独一无二的和出乎意料的好运。如果英国丢掉了北美殖民地，那么英帝国将蒙受无法估量的损失。英国是我们天然的敌人，一个贪得无厌、无信义的敌人，贬低法国是它一贯的政策。因此，法国的责任就是抓住一切机会来削弱英国的力量。（当前）法国秘密援助造反者。”因此北美的独立战争，对于法国可谓是一个天赐的良机，一心想报复英国的他们怎么会放过这个机会呢？

所以在战争一开始，法国就向北美殖民地提供了3万支步枪和200多门大炮。其后一年内，法国政府拨款100万里弗尔，通过私人公司向北美殖民地援助大量的军事装备，并解决了殖民地财政上的燃眉之急。与此同时，法国还默许其国内组建所谓的“志愿军”，以非官方的身份与了北美独立战争。

真正让法国开始全力支持北美殖民地独立还是在1777年，那年9月的“萨拉托加大捷”中，北美大陆军将一支7000人的英军歼灭。其中打死英军600人，其余英军在围攻下投降。当这个消息传到法国时，弱小的殖民地民兵竟然能够战胜强大的英国正规军，自然引起了欧洲的轰动，这也让法国人决定全力支持北美殖民地。

1778年，法国趁英国和北美殖民地谈判失利，果断地和美国签订了《友好通商条约》与《同盟条约》。这大大改变了双方的战略态势，不仅使得由于反英同盟的通力协作，让英国人无力专注于北美，更是因为法国的直接出兵，最终改写了独立战争的走势。法国人立即派出舰队和英国人展开了厮杀，虽然胜少负多，但有力地牵制了英军，并且打破了英国对于北美的封锁。

不但如此，法国人还组建了远征军参与独立战争陆上的交锋。在战争期间，法国出动了大约10多万人的陆海军，有力地打击了英军。特别是1782年在决定独立战争胜利的关键之战“约克敦战役”中，华盛顿率领的不足4000人的残兵败将，得到了法国5500人的精锐部队的支持，最终击毙300英军，俘获8000英军，取得了一场大胜。

此时的英国，不仅要和北美作战，欧洲的对手法国、荷兰、西班牙也联合起来对付他。难以承受多线作战的英国，面对着巨大的损耗选择了及时地止损。1783年9月3日，英美在巴黎签署《巴黎和约》，美国成为了美洲首个独立的国家，开启了美洲的独立运动。

法国在美国的独立战争中起了巨大的作用，不仅仅在政治上、经济上强有力地支援了美国，更是在军事上给予了美国大力的支持。在整个独立战争中，美国的大陆军从来都没有超过3万人，而法国直接参与北美陆上作战的就达9万余人。可以说，如果没有法国的支持，北美的独立战争或许最终还是会取得胜利，但那也会是一个极其漫长的过程。总而言之，法国在美国的独立战争中起到了关键性的作用，实际上他们才是抗英的主力。