秦桧、韩侂胄、史弥远、贾似道并称“南宋四大奸相”。《宋史》对贾似道的一生，没有一句关于贾似道正面的评价，几乎给予全盘否定的评价，直接列入《奸臣传》。

贾似道于宋宁宗嘉定六年(1213 年)出生于一个官宦之家。青少年时代的贾似道是个纨绔子弟，后因父亲的恩荫做了嘉兴司仓。贾似道有个姐姐是宋理宗的贵妃，而贾贵妃深得宋理宗宠爱。从此，便仕途畅达，官运亨通，迅速累官至参知政事，知枢密院事，直至位居宰相，在南宋灭亡前最后二十多年掌握朝廷大权十七年。

开庆元年(1259 年)，蒙哥汗亲自领兵攻蜀，忽必烈攻鄂州，元帅兀良哈台从云南入广西再攻湖南。在形势危急之下，贾似道临危受命，被任命为右丞相驻军汉阳以支援鄂州。在鄂州之战中，贾似道“以衮衣黄钺之贵，俯同士卒甘苦卧起者数月。汔能全累卵之孤城，扫如山之铁骑，不世之功也。”宋蒙两军展开数月激烈战斗，双方“死亡枕籍”，忽必烈赞叹贾似道的军事才能，“吾安得如似道者用之”，又说：“彼守城者只一士人贾制置，汝十万众不能胜，杀人数月不能拔，汝辈之罪也，岂士人之罪乎！”由于南宋军民的顽强抵抗，忽必烈久攻鄂州不下，加上是年7 月蒙哥汗战死于钓鱼台，忽必烈有意争夺汗位，遂班师，于是鄂州之围解除。鄂州之战的胜利是贾似道此后得以权倾朝野，达到其政治巅峰的重大政治资本。

1261年，贾似道以铁腕手段，强硬阻止富人囤积谷物，随后提倡公田法。在此时，土地集中在大地主手中是一个严重的问题，因为大地主通常也是大官员，当时政府用“和籴”的计划弥补这个问题，就是要求地主义务将稻谷卖给国家，但是当政府购买越多的稻谷也必须发行更多的纸币，造成通货膨胀。于是，贾似道建议废除和籴，减少纸币的流通以稳定物价，然后限定所有人地产的数量，超出限定的土地由国家收购变成公田，然后将公田的收入去偿付军需。这个计划遭到大地主阶层的强力反对，但贾似道极力推行，使公田法实施到他下野，由1263年至1275年，共计十二年。

如果鄂州之战是贾似道得意之作的话，那么丁家洲之战则是他的滑铁卢。

德祐元年(1275 年)正月，元庭派荆湖行省左丞相伯颜率水、步军10 余万攻宋，,以宋降将吕文焕为先锋。二月初一，伯颜率军至安庆府，知府范文虎投降，南宋太皇太后谢道清急令贾似道督师抗元，督诸路军13 万，战舰2500 艘，出师西上迎战元军。贾似道一边派宋京前往伯颜处议和，一边又命孙虎臣统帅七万大军驻守丁家洲，自己和夏贵率领少量部队驻扎在鲁港。然而，当时宋军在历经襄樊之战、阳罗堡之战等战役失利后，已士气低落，兵无一人用命，加之指挥失当等多方面原因，丁家洲之战中宋军一触即溃。贾似道闻讯，惶惶如惊弓之鸟，乘小船逃往扬州。

南宋军队见主将逃跑，纷纷后撤，军士死伤逃亡不计其数；元兵直逼临安，朝野上下对贾似道一片唾骂之声，要求杀其以谢天下。在强大的压力下，谢太皇太后被迫将他罢黜，贬为高州团练副使，但此举无法平众怒，最后流放循州（今广东龙川西）。

会稽县尉郑虎臣之父郑埙为贾似道贬死，为了报仇，郑虎臣主动要求押解贾似道去循州。在押解的路上，郑虎臣将贾似道坐轿的盖子除去，使之暴晒在阳光下，极尽折磨并迫其自尽，到了福建漳州龙溪县木棉庵时，贾似道服冰片自杀未果，最后被郑虎臣杀于厕中，尸首则下落不明。

贾似道死后不久，南宋京都临安被元军占领。三年后，南宋灭亡。

理学在南宋的兴起是宋代思想史上的一件大事。宋元时期，理学逐渐压倒其他学术流派成为儒家的正统学说。理学家以道德判断取代功业评判的价值取向自然而然地融入历史书写之中。

贾似道在执政期间，曾控制台谏系统，弹压太学生，又反对伪道学家的空谈。贾似道认为“学舍在当时最为横议”,“假崇尚道学、旌别高科之名，而专用一等委靡迂缓不才之徒，高者谈理学，卑者矜时文，略不知兵财政刑为何物”加之其又有擅权专政的行为，自然为理学家所不容。而《宋史》的修纂却始终遵循着程朱理学的思想，集中地贯彻了道学的思想。因而《宋史·贾似道传》在记述中略其功绩而处处着力描绘其“奸”。

此外，由于鄂州之战对于忽必烈来说，毕竟是一件颜面无光的事情，自然在蒙古人眼中不会留下什么好的印象，在这种情况下，贾似道在《宋史》中奸臣形象的确立也就不奇怪了。

历史事实是客观的，然而历史记载却是人书写的。