公元前221年，秦始皇灭六国，建立了中国史上第一个统一的国家-秦帝国，史称秦朝。和分封诸侯的周朝不同，秦朝是个中央集权的王朝。秦朝之前，中国由大大小小的封地组成，周王分封诸侯，诸侯分封公卿大夫。诸侯之间相互征伐，以下犯上之事时有发生。如何避免新生的王朝重蹈周朝的覆辙，秦朝君臣找到的解决之道便建立中央集权政府。具体实施分为如下几方面。

统一六国后，秦王政命群臣给自己上尊号。大臣们讨论后认为：“古有天皇，有地皇，有泰皇，泰皇最尊贵。我们这些臣子冒死上尊号，称王为‘泰皇’，王指定的制度写作‘制书’，王下达的命令称作‘诏书’”。秦王政并未采纳大臣的意见，将“泰皇”去掉泰字，再加上一个帝字，称作“皇帝”，“皇帝”这个称谓从此诞生。

“皇帝”称谓的出现，并非帝王称号简单的变更。所谓“皇”字，即古代传说中地位最崇高的“泰皇”；所谓“帝”字，则是上古人们想象中主宰万物的最高天神。秦王政使用“皇帝”这一称号，是向世人表明其德过三皇，功过五帝，彰显其贵不可言的身份和无上的权势。因此，皇帝的号令都是正确英明的，天下之民，皆应听从伟大皇帝的号令，忠于皇帝，皇帝处于道义的最高点。

秦始皇

确立了中央政府的大义后，下一步便是确立便于中央政府掌控国家的体制。秦朝废除了先秦一直使用的分封制（分封领土、子民的制度），采用郡县制配合官僚体系来治理国家。

在秦朝首都咸阳，围绕皇帝，建立了以“三公九卿”为主的中央政府。皇帝是帝国的最高决策者，其他主要官吏有：丞相，为皇帝之下的最高长官，辅佐皇帝治理国家；太尉，军队系统最高长官，辅佐皇帝掌管军事；御史大夫，丞相的助手，掌管图籍印章，监察百官。廷尉，掌管司法；治栗内史。掌管国家财政税收；奉常，掌管宗庙祭祀礼仪；典客，处理国内各少数名族事务和对外关系；郎中令，掌管皇帝的侍从警卫；少府，掌管专供皇室需要的山海地泽收入和官府手工业；卫尉，掌管宫廷警卫；太仆，掌管宫廷车马；宗正，掌管皇室宗族事务。这些是中央政府主要官职，他们各有一群属官辅佐政务，保证帝国的中枢可以正常运作。

地方上，秦朝将全国领土划分为三十六个郡（后增至四十多个郡）。每个郡设有郡守、郡尉、郡监。郡守，为一郡最高行政长官，掌管全郡政务，受中央节制；郡尉，掌管全军军事。郡监，掌管官员的检查工作。

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郡下设县或道。内地设县，边地、少数名族地区设道。满万户以上的县设县令，不满万户的县设县长。县令、县长，为一县之兽，掌管权限政务，受郡守节制。县令下设县尉、县丞。县尉，掌管全县军事和治安。县丞，为县令或县长的助手，掌管全县司法。

县下设乡，乡设三老、啬夫、游徼。三老，掌管教化；啬夫，掌管诉讼和税收；游徼，掌管治安。

乡下设里和亭。里是秦朝最基层的行政单位，里设里正或里典，其职能和乡政府政权职能答题相同外，还有组织生产的任务。亭则是基层治安机构。秦朝规定，两亭相距十个里，设亭长，负责维护治安、缉拿盗贼。

郡县制保证了朝廷的政令可以传达到全部国民，使得皇帝的意志可以倾举国之力去实现。而不是像先秦时期，国君的政令需要由一级级贵族向下传达，百姓只听从自己所属贵族的命令。而官僚体系则限制了皇帝以下官员们的权利，国家权力向上收缩，官员无法像先秦时期旧贵族那样对子民为所欲为。

确立了通过官员来掌控国家的体制后，下一步则是保证中央政府对官员的掌控。这主要是通过对官员的考核和任免来实现的

秦朝对官员的考核分为两种。一种是中央政府对郡县地方官进行考核；一种是“都官”（即朝廷列卿所属诸官吏）和郡、县对所属各官署官吏进行考核。前者考核方式分为两种，一种是朝廷排除御史到各郡监督、视察，然后将考核结果直报皇帝审阅；另一种是实行日常的“上计”制，即每年由地方官将税赋收入的预算写在木“券”上，送交朝廷。年终时，再将有关情况如实上报。中央政府根据此考核官吏的政绩。“都官”和郡、县所属的各官署官员，也有定期考核制度。各级官吏依据考核结果对下属进行奖惩。

秦朝的官员任免制度主要包括如下几点：首先，只有中央政府和郡、县官才有权利认命属员，郡守皆由中央政府任免。其次，规定担任管理必须具备三个条件：一要有一定的家资；二要会书写，懂法律；三是年龄至少在17岁（即秦朝规定的壮年年龄）才有任官资格。第三，规定管理必须经过国家正式认命才能奏效。未经任命而先行任职，或受私人派遣任职者均要依法治罪。第四，官吏一经任命，必须服从调遣，并不准带随员赴任。到任后，不得随意“除其古官佐，更以之新官”，以防止官吏形成私人势力。违者依法治罪。第五，对不称职官员可以废官或免官。“废官”即废除官籍，永不录用。“免官”，虽被免职，但日后还能当官。

通过考核和任免权。中央政府可以牢牢的控制住地方官员，再通过地方官员来掌控整个国家。

行政体制的确立保证了中央政府对国家的掌控能力。但是如何保证对军队的掌控，防止叛乱，则靠的是调兵体系。

秦军兵马俑

秦朝规定，凡五十人以上的调兵，必须经过皇帝直接下令，其余任何人都无此权利。同时还必须严格执行玺、符、节制度。玺，即玉玺，皇帝的御印，只有盖有皇帝玉玺的军令才有效，否则不得执行；符，即虎符，发兵信物，一分两半，一半留在皇帝手里，由专人保管，一半发给地方官吏或者统兵将领。调动军队时，必须由皇帝遣使持符验合，完全无误方可领命；节，即皇帝颁给的发兵信物，用作通行证。远程的军队调动，须持节方可畅通无阻。玺、符、节缺一不可，否则不能生效，保证了军队完全服从皇帝之命。

通过以上措施，秦朝中央政府可以牢牢的掌控官员和军队。再经由各级官员来掌控整个帝国。建立了史上第一个中央集权帝国。