话说在清朝道光年间，杭州城内有一户姓梅的人家，这梅家老爷是当地有名的大盐商，家底殷实，富甲一方。梅家有一小姐，名叫梅清韵，自幼生得如花似玉，冰雪聪明，琴棋书画样样精通，更是远近闻名的大美人。
梅清韵本应是含着金汤匙出生的千金小姐，享受着无尽的荣华富贵，然而世事无常，一场突如其来的变故却将她的命运推向了深渊。
梅老爷在一次外出经商的途中，遭人陷害，不仅丢失了所有的货物，还欠下了一大笔债务。为了偿还债务，梅家不得不变卖家产，最终连府邸也被抵押了出去。
梅夫人因承受不住打击，一病不起，不久便撒手人寰。梅清韵与父亲相依为命，四处躲债，日子过得凄凉无比。
一日，父女俩在街头流浪时，被一伙恶霸盯上，硬说梅老爷欠了他们的钱，要将梅清韵抓去抵债。梅老爷拼死抵抗，却被恶霸们打得奄奄一息，最终含恨而终。
梅清韵失去了唯一的亲人，又无依无靠，被恶霸们强行带到了杭州城最有名的青楼——烟雨阁。老鸨见梅清韵长得如花似玉，便将她留了下来，悉心培养，打算让她成为烟雨阁的头牌。
梅清韵虽身处青楼，但始终保持着一份傲骨，从不轻易接客。她每日里只是弹弹琴、画画画，偶尔还会写些诗词，寄托自己的哀思。老鸨见她如此，也只好作罢，毕竟像她这样有才有貌的女子，总有一日会遇到愿意为她赎身的贵人。
时光荏苒，转眼间，梅清韵已在烟雨阁度过了两年的时光。这两年里，她虽身处烟花之地，但内心却始终纯净如初，从未对任何男子动过情。然而，命运却在这个时候给她开了一个玩笑。
一日，杭州城内来了一位名叫李有德的年轻书生，此人长得温文尔雅，风度翩翩，据说是来杭州参加科举考试的。李有德在朋友的带领下，来到了烟雨阁，想要见识见识传说中的头牌姑娘。
当梅清韵出现在李有德面前时，他瞬间被她的美貌和气质所吸引，眼中满是惊艳之色。梅清韵虽对李有德并无好感，但出于职业习惯，她还是礼貌地与他交谈了起来。
“姑娘，在下李有德，初来乍到，如有唐突之处，还望姑娘海涵。”李有德拱手说道。
梅清韵微微欠身，轻启朱唇：“公子客气了，小女子梅清韵，能得公子青睐，实乃小女子之幸。”
两人你一言我一语，聊得颇为投机。李有德被梅清韵的才情所折服，而梅清韵也被李有德的学识所打动。一来二去，两人竟产生了感情。
然而，梅清韵深知自己的身份，不愿成为李有德的累赘。于是，她决定在李有德科举考试之前，与他断绝往来。
“公子，你我身份悬殊，小女子不过是一介青楼女子，配不上公子。”梅清韵含泪说道。
李有德闻言，心中大痛，紧紧握住梅清韵的双手：“清韵，你莫要如此说，我李有德此生非你不娶。”
梅清韵摇了摇头，泪如雨下：“公子，你可知这烟花之地，有多少女子渴望脱离苦海，寻找真爱？可又有几人能够如愿？小女子不愿成为你的污点，更不愿拖累你。”
李有德闻言，心中更是坚定了要与梅清韵在一起的决心。他发誓一定要考取功名，为梅清韵赎身，让她脱离苦海。
科举考试的日子终于来临，李有德带着梅清韵的祝福，走进了考场。笔走龙蛇，很快就完成了试卷。考试结束后，他迫不及待地回到了烟雨阁，想要将好消息告诉梅清韵。
然而，当他来到烟雨阁时，却被告知梅清韵已经被一位富商赎身，离开了烟雨阁。李有德如遭雷击，整个人呆立在原地，半晌说不出话来。
原来，在李有德参加科举考试期间，有一位名叫赵富贵的富商看中了梅清韵，愿意出重金为她赎身。老鸨见钱眼开，便背着梅清韵将她卖给了赵富贵。梅清韵得知此事后，心如死灰，但她知道自己无力反抗，只好含泪跟着赵富贵离开了烟雨阁。
赵富贵将梅清韵赎回家后，便将她软禁在了府邸之中。他虽对梅清韵宠爱有加，但梅清韵却始终对他冷若冰霜，从未给过他好脸色。赵富贵见梅清韵如此，心中也渐生不满。
一日，赵富贵在府中宴请宾客，席间有人提议让梅清韵出来献艺助兴。赵富贵觉得这是个展示自己财富和地位的好机会，便命人将梅清韵带了出来。
梅清韵穿着一身华丽的衣裳，站在宾客面前，脸上却没有一丝笑容。她弹了一首曲子，琴声哀怨缠绵，听得众人心生凄凉。一曲终了，宾客们纷纷鼓掌叫好，赵富贵也露出了得意的笑容。
然而，就在这时，一个熟悉的身影闯入了梅清韵的视线。她定睛一看，竟是李有德。原来，李有德在科举考试中一举夺魁，被朝廷授予了官职。他得知梅清韵被赵富贵赎走后，便四处打听她的下落，终于找到了这里。
梅清韵见到李有德，心中五味杂陈。她想要冲过去与他相拥而泣，却又被赵富贵的眼神所震慑。她只好强忍住泪水，继续站在台上，装作不认识李有德的样子。
李有德见梅清韵如此，心中更加悲痛。他明白，自己来得太迟了，已经失去了梅清韵。他强忍着泪水，转身离开了赵府。
梅清韵见李有德离去，心中如刀割一般。她知道，自己与李有德之间已经再无可能。她绝望地闭上了眼睛，任由泪水滑落脸颊。
自此以后，梅清韵便彻底失去了生活的希望。她每日里只是呆呆地坐在窗前，望着窗外的天空，心中充满了无尽的哀怨和绝望。赵富贵见她如此，也渐渐失去了耐心和兴趣，开始对她冷落起来。
一日，梅清韵在窗前发呆时，突然听到了一阵急促的脚步声。她循声望去，只见一个身着黑衣的男子闯入了她的房间。她定睛一看，竟是赵富贵的贴身侍卫——李豹。
李豹见梅清韵长得如花似玉，心中顿生邪念。他一把将梅清韵扑倒在床上，想要对她行不轨之事。梅清韵拼命挣扎，却无力反抗。她绝望地闭上了眼睛，等待着命运的终结。
然而，就在这时，门外突然传来了一声怒吼：“住手！”原来是赵富贵得知李豹想要侵犯梅清韵后，及时赶了过来。
李豹见赵富贵赶来，吓得连忙松开了梅清韵。赵富贵怒目圆睁，一把将李豹揪了起来，狠狠地扇了他几个耳光。然后，他将李豹赶出了房间，并将房门紧紧关了起来。
梅清韵见赵富贵如此维护自己，心中五味杂陈。她不知道赵富贵为何会这样做，但她知道，自己已经不再是他心中的宝贝了。她默默地穿上了衣裳，坐到了床边。
赵富贵见梅清韵如此冷静，心中也有些惊讶。他走到梅清韵面前，坐了下来，然后说道：“清韵，我知道你心里恨我、怨我，我这么做，都是为了你好。”
梅清韵闻言，冷笑一声：“为了我好？你可知道，你这样做，只会让我更加痛苦。”
赵富贵叹了口气，说道：“清韵，我知道你对李有德情有独钟，但你们之间是不可能的，你若是跟了他，只会受苦受难，而我，虽然不能给你爱情，但我能给你锦衣玉食、荣华富贵。你为何要如此执迷不悟呢？”
梅清韵闻言，泪水再次滑落脸颊。她说道：“富贵，你可知道，我要的不是这些。我要的是自由、是爱情、是尊严。你若是真的为了我好，就放我走吧。”
赵富贵闻言，心中一震。他没想到梅清韵会说出这样的话来。他沉默了片刻，然后说道：“清韵，你走吧。我成全你。”
梅清韵闻言，心中一阵惊喜。她没想到赵富贵会真的放自己走。她连忙站起身来，向赵富贵磕了三个头，然后头也不回地离开了赵府。
梅清韵离开赵府后，便四处打听李有德的下落。然而，她找了许久，却始终没有找到他的踪迹。她失望地回到了烟雨阁，想要再次投身青楼，了此残生。
然而，当她回到烟雨阁时，却发现这里已经物是人非。老鸨见她回来，也没有多说什么，只是将她安排在一个偏僻的房间里。梅清韵见此，心中更加凄凉。她每日里只是呆坐在房间里，不吃不喝，不言不语。
一日，梅清韵在房间里发呆时，突然听到了一阵敲门声。她循声望去，只见一个身着青衫的男子站在门外。她定睛一看，竟是李有德。
后来李有德将梅清韵接走，二人结为夫妻，梅清韵给李有德生了个胖小子，一家三口幸福的生活一起。
