弘文馆的晨光里，少年裴炎总是最早翻开《春秋》的那个。同窗们结伴踏青时，他独自在竹简上批注《汉书》，这份勤勉终将他推向帝国权力巅峰，却也埋下了杀身之祸。
绛州闻喜的裴氏宅邸中，弱冠之年的裴炎已显露出不凡志趣。当弘文馆同窗流连曲江宴饮时，他三拒朝廷征辟，直到十年精研《左传》《汉书》方肯出仕。从濮州司仓参军到黄门侍郎，这个河东世族子弟的升迁轨迹堪称典范。
永隆元年的东宫案，成为裴炎仕途转折点。他敏锐察觉武则天对太子李贤的猜忌，在废储风波中精准站队。当唐高宗弥留之际，裴炎以顾命大臣身份接过遗诏，自此踏入帝国核心。
嗣圣元年的朝堂硝烟，源于唐中宗一句气话。面对韦皇后族人封官的荒唐提议，中书令裴炎罕见抗辩：“侍中乃宰相之位，岂可私授外戚？”年轻皇帝脱口而出：“朕就是把江山给韦玄贞又如何！”
这句戏言被裴炎连夜密报武则天。七日后，羽林军甲胄碰撞声中，裴炎捧着太后懿旨踏入乾元殿。李显那句“我有何罪”的质问尚未落地，他已冷然宣诏：“皇帝昏悖，奉太后命废为庐陵王。”
助武后临朝称制的裴炎，却在新朝显露书生本色。当武承嗣提议建武氏七庙时，他当庭驳斥：“太后既为唐家妇，岂有追尊武氏之理？”李唐宗室遭屠戮前夕，他更密谋趁武后出游龙门时发动政变。
扬州烽火骤起时，裴炎犯下致命错误——他竟在朝会上直言：“太后若还政天子，徐敬业不攻自破。”这句话彻底点燃武则天的杀心。狱中凤阁侍郎胡元范以全家百口担保其忠心，却只换来武后冷笑：“裴炎反迹昭然，只是尔等不知。”
刑场上的裴炎或许想起了弘文馆的晨读时光。那个笃信“以直报怨”的儒家学子，终究在权力漩涡中迷失了初心。当他的人头滚落朱雀街时，武周王朝的帷幕正缓缓拉开。
