【洪秀全金田起义，永安称王，金陵定都，西征北伐，纵横三江两湖。曾国藩奋起文臣，组建湘军，历经大小数百战，终于攻陷天京，平定太平天国起义。其中湘军、太平天国之是非功过，历史自有定论，本文不置臧否。】
【然湘军之盛，自书契以来，未有过此。虽胜败无常，而览湘军诸将之战胜攻取，立功立事，皆不失为一时之杰。胡林翼、左宗棠、彭玉麟因与曾国藩并驾齐名，超然众将之上，是以本文五虎上将，胡、左、彭三人榜上无名。】
【1.曾国荃】
曾国荃，湖南双峰人士，乃两江总督曾国藩排行老四的弟弟。年少时就颇具不凡气概，洒脱出众。以贡生身份随兄长征讨太平天国，组建湘军“吉”字营，成为湘军核心力量。他四处征战，1864 年成功攻克天京，俘获洪仁玕、李秀成，立下赫赫战功，获加官封爵。此后仕途起落，历任多职，任两江总督六年，治理有方。
1890年，曾国荃在两江总督职位上去世，一生以功绩告终。时年67岁，清廷追赠其为太傅，赐予谥号“忠襄” 。
曾国荃颇具非凡见识，擅长靠挖壕沟围困城池，因此得了“曾铁桶”名号。他成功拿下安庆、攻破天京，在中兴平乱上功绩突出。曾氏兄弟如龙虎般，能力相当，携手建功。
【2.李续宾】
湖南涟源的李续宾，生于耕读家庭，力大善骑射。他以贡生身份投军，助罗泽南办团练，后入湘军。随罗泽南屡立战功，升任知州。又破多地，获安庆知府之职。后独领军，经苦战夺九江，因功获巡抚衔。
1858 年，李续宾领命奔赴安徽支援，向北攻打庐州。他进军顺利，接连拿下四座城池，而后孤军深入到三河。不料在此处，遭太平军陈玉成和李秀成包抄，最终全军覆灭，李续宾战死，年仅 41 岁，清廷追赐谥号“忠武”。
李续宾本是一介儒生，却果敢坚毅、仁爱廉洁，带兵打仗全按罗泽南留下的法子。他平定武昌、拿下九江，战功无人能及。入湘军七载，收复四十多座城，历经大小六百六十战，堪称湘军头号猛将，确实名副其实。
【3.鲍超】
鲍超乃四川重庆奉节人士，响应招募投身军旅。他先后在向荣、曾国藩、胡林翼帐下听令。曾将胡林翼从重围救出，获重用后招募三千三百人组建霆军，作战勇猛，是湘军精锐。因多场胜仗获浙江提督等职，还参与攻陷天京等。1867年剿捻后愤而称病引退，霆军解散。
1886年，鲍超在家中离世，时年59岁。朝廷追封其为太子少保。鲍超一生颇具传奇，此般身后追赠，也彰显其在当时的地位与贡献。
鲍超从行伍起步，没什么文化，一生征战。历经大小五百场战斗，身上轻重伤超百处。他曾在大军中救出胡林翼与江忠源。作战勇猛无敌，治军赏罚分明，获士兵拥护。身为湘军猛将，与多隆阿齐名，功成身退得以保全，值得称赞。
【4.刘锦棠】
刘锦棠乃湖南湘乡人士，擅谈兵法，足智多谋，颇具大将风范。其父刘厚荣镇压太平天国时牺牲，年仅十五的他投奔叔父刘松山军队，参与谋划战略。此后随叔父征战捻军，屡战屡胜。又随左宗棠平陕甘回乱、西征新疆，收复多地。他任甘肃新疆巡抚等职，治理有方。1894年应召复出，却未启程便离世，获谥号襄勤。
刘锦棠为人忠诚果敢，智谋超群，极具大将风范，获“飞将军”美誉。其一生征战，先是平定太平天国与捻军，后又收复新疆，功绩可比肩张骞、班超，堪称“曾左齐名无此绩，疏勒开府首一人” 。
【5.刘长佑】
湖南邵阳新宁的刘长佑，以书生身份随江忠源作战。蓑衣渡击杀冯云山，崇阳救江忠源，于楚勇领军。他解围吉安、攻克泰和获知府衔。江忠源庐州战死后，刘长佑为楚勇主帅，征战多地屡立功，任广西按察使等职，后成封疆大吏，还历任多职，曾因镇压起义不力被革职又起复。
1887 年，时年七十岁的刘长佑离世。他逝世后，获赐谥号“武慎” 。在那个时代，刘长佑走完了自己的一生，他的离去，也为其波澜壮阔的人生画上了句号。
刘长佑本是书生，却毅然弃文从武，在多个省份立下战功。他为人质朴忠诚、廉洁坚毅，久历军事。带兵多年，不随意惩处下属，非攻城作战，对敌人也不滥杀。任职地方时，靠宽厚温和赢得人心，在滇粤边防谋划上极有远见，堪称端谨老成。
