以前有一位官员，任知府之职，他有一个儿子，长到一十五岁，得了一种病，凡是名医都请到了，还是没有看好，结果死了。
儿子死后，知府大人很伤心，想弄明白儿子到底是得啥病死的，便叫先生给儿子开了膛，一看，肝硬如石，砸都砸不动。
知府取出儿子的肝后，心想：我一定想法儿让它变软，找出治这种病的法子来。他用水煮，用盐腌都没能让它变软。他生气了，一下子把它扔到窗外的墙角下。
隔了一天，知府大人请客。他的三朋六友都来赴宴，酒席上，划拳行令，人们都喝得半醉半醒，知府心绪不好，觉得有些头晕，便离开了席。酒往上涌，他紧走几步，到了墙角，哇地一下子吐出来刚吃进肚里的菜。可就在这时，知府忽然发现，他正好吐到了肝上。说来也怪，肝马上变色了，知府像发现了宝贝似的顿时酒醒了。他蹲下用手去一摁，肝果然软了。
知府也顾不得酒席了，忙到客厅，又把厨师叫了去，问: “今天做的什么特殊菜？”厨师大吃一惊，认为知府嫌孬见怪了，说道:“没有啥特殊的，炒了几只啄木鸟。”知府一听， 连连点头。
从此，人们才知道了啄木鸟肉能软肝，治肝病。
