从前，有张、王、李三个书生一同进京赶考，夜晚住到一个小客栈里，和他们同屋住的还有一个衣裳破烂的瘦巴老头。

清早，老头起得很早，从破口袋里拿出了一个锅，动手做饭。这锅很小，和个大碗差不多。到了锅快开的时候，老头又从口袋里掏出一个米粒，掰成几半放进锅里。三个书生看见后，觉着怪可笑。这老头挺和善，做好饭后，热情地招呼书生们同吃。 三个书生觉得老头儿怪有意思，这点小锅，一个米粒够谁吃的。

可是老头儿掀锅一看，还真是满满一锅米饭，香喷喷的。三个书生饿了，不客气地和老头一同吃了起来。盛一碗不见少，再盛一碗还不见少，三个书生每人吃了三碗，锅里的饭还是那么多。老人问他们吃饱了吗，三个书生说饱了，一说饱，锅里的饭也就没有了。众书生觉得这事稀罕，这准是个宝锅，得想法得到它。

到了晚上，三个人嘀咕出了一个坏点了，张生说:“不用您俩，我把干巴老头杀了，锅就到手了。”到了半夜，张生手起刀落，把老头的头砍掉了，得了小锅，天刚放亮三个人就上了路。 可是没走多远，老头赶了上来喊:“年轻人等等，咱们一块走。” 三个人一听吓坏了，哎呀！不好，这老头咋又活了，张生一看口袋，小锅也没有了。老头赶上来，依然笑咪咪的，好像什么事也没发生，背着个破口袋有说有笑地赶路。到了晚上还是住到一块，老头用小锅做饭，还是四个人一块吃。

晚上这三个人又商量了一阵子，还是想得到小锅，这回王生说话啦:“张兄手软，这回看我的。”到了半夜，王生杀死了老头，怕他再活，又把皮扒啦。心想这下子老头可活不了啦，可是第二天，老头又赶上来啦，还是像以前一样，同吃同住。两回没杀死，张，王二人害怕啦，可李生不死心说:“您俩没用，我不信杀不死他，今天晚上看我的。”到了半夜，李生不但杀了老头， 扒了皮，还把老头的尸骨捣烂啦，嘴里还说：“我看你再活！”

天一亮，三位书生提起小锅上了路。刚走没多远，就听得像打雷的声音吼道: “三个畜性哪里走！”三人回头一看还是那个老头。

老头一伸手，李生口袋里的小锅就落到了老头的手里。三个人这回可真害怕啦，知道老头不是凡人，急忙磕头求饶:“老神仙饶命，老神仙饶命！”

老头这回真生气啦:“你们这些狼心狗肺的家伙，我本不想与你们计较，可你们太不懂人情，留下你们天理难容。”老头说完用手一指，三个人就地一滚变成了三种植物，就是现在的韭菜、 葱、蒜。为了惩罚他们，韭菜一茬茬的割脖子，葱一层层剥皮， 而蒜都是捣烂了再吃。