钱伟长，江苏无锡人，民盟会员，著名国学大师钱穆的侄子。1930年高中毕业于苏州中学，以优异的文科成绩被清华大学、交通大学、浙江大学、武汉大学、中央大学五所名牌大学同时录取，他最终选择了清华大学。

在入清华大学的第三天，本是文科生的他却毅然决然申请去学理科，因为这一天正是1931年9月18日，这个日子对于每一个中国人来说都应该知道意味着什么。当时物理系的教授吴有训问他为什么弃文学理，他如是回答道：“要打仗，中文、历史都派不上用场。中国老吃败仗就是因为飞机大炮不如人家。我要进物理系！”吴有训教授被这个学生的一腔爱国热情所打动，破格同意了让他进入物理系学习。

一年后钱伟长所有的功课成绩都达到了70分以上，可要知道的是在考入清华前他对物理数学可是一窍不通，物理、数学、英语三科的成绩加起来总共才25分，可就是在短短一年的时间，他就赶上了其他的理科生。

1935年6月，钱伟长清华大学本科毕业，他的毕业论文《北京大气电的测定》震惊了学界，该论文为我国自行测定大气电量提供了第一批数据，在当年物理学的年会上被当众宣读。

1940年，他清华大学研究院硕士毕业，赴加拿大多伦多大学应用数学系深造专攻弹性力学，立志为我国的军工业发展做出突破。值得一提的是在清华求学期间，他还参加了校足球队，后有成为“国足”的一员代表国家出征1937年的远东奥运会，担任“国足”前锋并拿下一球，该球还为“穿裆球”吊打日本，助力球队拿下该届足球奥运冠军。

1941年，他与辛格教授合著发表《弹性板壳的内禀理论》，该论文发表后引起了物理学界的轰动，爱因斯坦在读到此论文时都对其大加赞赏，该论文被学界誉为“为西方文献重新注入新的生命力”“对以后的工作有不可估量的影响”。

1942年，他获得加拿大多伦多大学应用数学系博士学位。1945年第二次世界大战结束，他放弃美国年薪8万美元的工作，毫不犹豫地回到了祖国，决心报效祖国的国防事业。他的导师告诉他，如果他留在美国将成为下一个爱因斯坦，但他却根本不在乎什么个人的成就，因为在他心里想的是此刻的祖国更需要自己。

1946年，钱伟长回到了祖国，身兼清华大学、北京大学、燕京大学三所大学的教授，从这个时候开始祖国需要什么，他就研究什么，就是那个领域的顶级学者。而且在发表论文著作时可以注明，本文不必参考任何文献，这也是世界学术界公认的。新中国成立后，针对“中国贫油论”，他提出在渤海地下勘探石油；看到钱塘江大潮，他提出在那里建一座水电站。他36岁搞力学，44岁通俄语，58岁弄电池，64岁学电脑，72岁还去干校长，硬是把一所四流大学干成了一流顶级学府。

当别人某些人嘲讽他为“不懂装懂”“万能科学家”时，他却如是笑着回应道：“我一辈子就是这样，有人说我不务正业，今天干这个，明天又干那个。我说我是看国家哪方面需要我，我就力所能及地去干。”

他说，我是一个爱国主义者，我没有专业国家，需要的方向，就是我的专业，这就是“万能教授”钱伟长。