荆州牧刘表去世后，其次子刘琮继位。面对曹操大军南征，刘琮在部下劝说下选择投降，被曹操封为列侯、青州刺史。刘表的长子刘琦与刘备南下，联合孙权对抗曹操。赤壁之战后，刘琦被刘备“表”为荆州刺史，不到一年后，刘琦去世，刘备成为荆州牧。
刘琮选择投降曹操建安十三年（208年），荆州牧刘表病重，刘表长子江夏太守刘琦从江夏回来探望父亲。刘表续妻蔡氏的弟弟蔡瑁和刘表外甥张允怕刘表父子相见后会感动刘表，从而使刘表改让刘琦接手荆州，于是将刘琦拒于襄阳门外，不让他见刘表。
不久后刘表逝世，刘表次子刘琮在蔡瑁等人拥护之下继任荆州牧。东汉末年荆州俨然独立王国，荆州牧竟然可以不经朝廷任命，家族内部继承。次子刘琮继位，长子刘琦当然不甘心，刘琮兄弟之间不可避免产生仇隙。
刘琮继位的同时，曹操正领兵南征荆州。面对曹操大军压境，荆州属官蒯越、韩嵩、王粲及东曹掾傅巽等游说刘琮归降曹操。刘琮不想投降，说：“今天与你们诸位据守荆州，守护父亲的基业，观望天下转变，不可以吗？”傅巽说：“逆顺有大体，强弱有定势。我们以臣下抵抗朝廷，是叛逆之道；以荆州一州去对抗中原，是以弱抗强；依靠刘备抵抗曹操，是不适当的选择。这三者都是不利因素，奢望用来抵抗朝廷军队，必定是灭亡之道。将军觉得自己与刘备相比如何？”刘琮答：“不如。”傅巽因而说：“如果刘备不能抵抗曹操，那么依靠刘备也不能保住荆州。如果刘备能抵抗曹操，那么刘备就不会甘心做你的下属，你依旧不能保住荆州。既然荆州不是归属朝廷就是归属刘备，为什么不选择归属朝廷呢？希望将军不要再疑惑。”
曹操大军到达襄阳时，刘琮正式举州投降。曹操进入江陵后，论荆州服从之功，任命刘琮为青州刺史，封列侯。后来，刘琮的职位又有所升迁，被任命为谏议大夫，并参同军事，这意味着他能够参与到曹操的军事决策中去，虽然这可能只是象征性的，但也足以说明他在曹操政权中有一定的地位。
刘琮网络图片
刘琦选择联合刘备刘琮投降后，刘备率军南奔，渡过沔水，当时刘琦率领着一万多人，与刘备相遇，两军一同前往夏口。
建安十三年底，孙权与刘备联军在赤壁之战击败曹操后，刘备向朝廷上表，保举刘琦为荆州刺史。年纪轻轻的刘琦当了不到一年荆州刺史，突然病逝。此后，孙权“表”刘备为荆州牧。
刘琮选择投降不明智吗？比较刘琮、刘琦的不同选择，请读者思考两个问题：傅巽劝说刘琮的话有没有道理？刘琮选择投降曹操不明智吗？
