顺治皇帝自董小宛离世后，仿若丢了魂魄。往昔珍馐佳肴在他眼中皆如嚼蜡，那雕梁画栋的宫殿也似牢笼般压抑。他整日将自己关在屋内，往昔爱妃的音容笑貌如鬼魅般萦绕不散，令他对这帝王之位、富贵荣华彻底心冷，竟毅然落发出家，遁入五台山的青灯古佛之畔。
顺治在五台山的日子里，每日伴着晨钟暮鼓，诵读佛经，粗茶淡饭，深居简出。那姓李的寻到此处后，见顺治大门不出、二门不迈，竟寻不到一丝下手的机会，只得在暗处潜伏，伺机而动。
一日，暖阳融融，春风拂煦，顺治久居室内，心情烦闷，便想趁着这大好春光去寺后的菜园劳作一番，也好舒缓一下心中的郁结。他扛着锄头，慢悠悠地走向菜园，刚踏入园子，便听得一声暴喝：“呔！顺治，今日便是你的死期，快给小宛偿命来！” 顺治惊恐地抬头望去，只见一人目露凶光，手持钢刀，杀气腾腾地朝他逼近。顺治吓得脸色惨白，惊呼一声，扔下锄头，转身便跑。那人哪肯罢休，提着刀在后面紧追不舍，一路追到了寺门。
顺治心乱如麻，心想这五台山怕是也待不下去了，当下趁着夜色，一路狂奔至恒山脚下的金龙口。此时的他，又饿又累，双腿似灌了铅般沉重。就在他绝望之际，一阵清脆的木鱼声传入耳中。他抬眼望去，只见一座寺庙宛如空中楼阁般高悬于峭壁之上。顺治仿若抓住了救命稻草，强撑着身子，顺着台阶跌跌撞撞地逃进了山门。
那追凶之人也一路追到了悬空寺，他在寺中四处搜寻，终于发现顺治正沿着栈道拼命往上爬。他眼中闪过一丝狠厉，一个箭步冲上前去，想要截住顺治的去路。顺治见前路被堵，心中一凉，双腿一软，瘫倒在地。那人见状，怒从心头起，挥起拳头，朝着顺治的面门狠狠砸去。
就在这千钧一发之际，只听 “咔嚓” 一声巨响，那人的拳头重重地砸在了悬空寺前的一根明柱上。刹那间，那根柱子的柱脚竟脱离了下方的岩石，晃晃悠悠地悬在了空中。整座栈道也剧烈摇晃起来，木板嘎吱作响，仿佛下一秒就要坍塌。那人被这突如其来的变故吓得魂飞魄散，以为寺庙即将坠毁，慌忙纵身一跃，跳到寺院当中，紧接着又用力一蹿，穿过山门，逃出了寺外。他一路狂奔至峡谷之下，满心笃定这悬空寺不一会儿便会轰然倒塌，届时他只需在涧底收顺治的尸首便可。
然而，他在峡谷中左等右等，眼见着夜色渐深，那悬空寺却依旧稳稳地悬于半空，岿然不动。他心中暗叫不好，连忙又折返寺中寻找顺治的踪迹，可哪里还有顺治的影子。
原来，顺治瘫倒在地时，本以为自己要命丧于此。却不想那明柱虽被撼动，寺庙却未坍塌。寺内的僧人听到动静，赶忙出来查看，见此情形，立刻将顺治扶起，找来绳索，七手八脚地将顺治绑好，从悬空寺的另一边顺着支柱缓缓放下。顺治就这样在僧人的帮助下，趁着夜色，一路逃回了五台山，自此隐匿于深山古寺之中，再未现世，徒留下这一段充满传奇色彩的故事，在世间流传。
