基辛格去世后，我们中国予以基辛格这个美国前国务卿很高的评价，这基于两个原因：

第一，基辛格在推动中美解冻的过程中起了重要的作用；第二，死者为大。这是中国的传统，当然死者至少不应是恶意反华人士。但很多美国人认为由于基辛格的错误，致使中国成为美国历史上最为强大的对手，而美国在这场激烈的竞争中并没有必胜的把握。

然而美国人往往患有健忘症，不去回顾1971年尼克松和基辛格推动中美破冰的历史背景，自以为是地认为伟大地美国可以为所欲为轻易赢得冷战，这就大错特错了。我们知道二战结束后，由于挥之不去的残酷的二战的阴影导致的地缘政治竞争，叠加以强烈的意识形态的竞争，以苏联为首的社会主义阵营及其盟国同以美国为首的资本主义阵营，迅速陷入了长达近半世纪的政治和区域军事对抗，即冷战，或者叫美苏争霸。

虽然苏联和美国作为对二战胜利做出最大贡献的两个国家，慑于对方刚刚展示的强大的军事实力，都小心翼翼地避免直接对抗。如朝鲜战争时期的苏联就刻意避免直接介入，但是由于刚刚赢得二战胜利的巨大的心理优势，很多人想当然地认为诉至武力可以轻易达到自己的目的，这一点从美国身上看得更明显。主要表现在1950年—1953年的朝鲜战争、1962年的古巴导弹危机，以及1955年—1975年的越南战争。由于美国的轻敌，在朝鲜战争中中国依靠苏联背后的支援，以一国之力同16国组成的联合国军厮杀把美军从鸭绿江边推至三八线附近。当时的“联合国军”总司令、美国陆军上将克拉克感慨：“我执行政府指示，我获得了一个不值得羡慕的名声，我是美国历史上在没有取得胜利的停战协定上签字的司令官……”

古巴导弹危机更暴露了美苏之间平衡的脆弱，虽然古巴导弹危机在最后的理智下获得解决。彼时美国核弹头数量为苏联7倍，北约各国总和为苏联9倍，美国在载具上也对苏联有很大优势。但美国意识到已虽然无法对苏联单方面威慑，而需寻求和平共处之道。双方在局部冲突中也尽量进行代理人战争，避免直接与对方冲突。

但是美国仍然陷在越南战争中，需要指出的是美国在越南战争中的暴行是令所有之后包括美军战争中的暴行汗颜的。美军的暴行数不胜数。

到1971年，尽管美军极尽全力包括使用不受控制的暴行并没有达到其战略目的，其中最重要的原因就是越南背靠中国，有着来自中国的全力支持，。美军则开始了一段士气崩溃、幻灭和不服从的时期。在国内，逃兵率从1966级。在1969年至1970年期间，只有2.5%的士兵选择了步兵作战岗位。后备军官训练队的入学人数从 1966 年的 191,749 人减少到 1971 年的 72,459 人，并在 1974 年达到历史最低的 33,220 人，使美国军队失去了急需的军事领导权。美国国内的反战运动也是如火如荼，愈演愈烈。可见，美国已经到了必须从越战的泥潭中抽身的紧急状态。

可以看出，在1971年的世界，美苏之间保持着非常脆弱的平衡，而任何一个小小棋子的加入都会导致平衡的天平倒向一方。这时候尼克松和基辛格想到了中国。一方面，中苏之间已经出现了严重的裂痕；另一方面，在朝鲜战争以及越南战争，美国看到了新中国的力量。所以，尼克松他和基辛格想要打破美苏这一僵局，追求一种复杂的均势战略，他们的目的旨在增加美国在世界政治中的影响力，同时避免重新点燃中苏谅解。根据基辛格和尼克松同中国和解的理由包括以下内容：首先，向中国开放将使我们在世界舞台上更加灵活。我们不仅仅要与莫斯科打交道。当然，我们可以与东欧打交道，我们也可以与中国打交道，因为前社会主义集团不再是一个集团。一般来说，基辛格希望有更大的灵活性。其次，通过与中国开放关系，我们将吸引俄罗斯的注意力，并通过打这张明显的中国牌来获得更多的影响力。我们的想法是改善与莫斯科的关系，希望通过与中国打交道来激起莫斯科的一点恐慌。我们永远不要与中国接触太多，因为那样我们会把俄罗斯推倒绝对的敌人的位置事实上，这一努力在基辛格秘密访华后取得了显著效果。第三，基辛格和尼克松希望在解决越南战争方面获得帮助。通过与俄罗斯和中国打交道，我们希望向河内施加压力，要求其认真谈判。我们最多试图让俄罗斯和中国稍微放慢对北越的援助。更现实的是，至少，我们试图说服俄罗斯和中国鼓励河内与美国达成协议，并让河内有一种孤立感，因为他们的两个大赞助人正在与我们打交道。事实上，随着尼克松于 1972 年 2 月访问中国以及 1972 年 5 月访问莫斯科，俄罗斯人和中国人愿意与我们进行首脑会议，他们开始将与我们的双边关系置于更加优先的地位。他们与河内朋友的交往……

可见，通过打中国牌，基辛格完全达到了国的战略目的，从而让美国从直接军事介入的泥潭中抽身，转而通过代理人战争施加影响力，并达到削弱苏联的目的。无疑中国人应该感谢基辛格否则中国夹在美苏两强缝隙之间得不到任何发展的机会；但美国人真应该感谢基辛格，可以说如果不是基辛格非常聪明地利用中国这枚棋子，谁能赢得冷战还不一定呢。