刽子手薛大哥揪起我的头看看。

“这个不行！这不是个丫头片子吗？斩白鸭，又不是‘斩白傻‘。弄个替死的’鸭子’来，好歹要分个公母。”

眼见好事要黄，我惊得争辩。

“薛大哥，我行。我个头身形和那个死囚赵少爷差不多，我……我不怕疼。”

“嘿嘿，有争房争钱的，还有争着上法场去掉脑袋的。”

薛大哥拍拍大红汗褡子下肥硕的肚子，勉强点头。

“上法场时脸上多抹点血和泥，脏兮兮的就看不出男女了。不过，明儿若是被监斩官大人看出破绽，莫说一枚铜子儿没有，你这脑袋可也白掉了。”

“中！能吃上一碗饱饱的断头犯，做饱死鬼也值了。”我一脸兴奋。

1.

那年我十五岁，楚地干旱，寸草不生。

百姓易子而食，我一家六口已经没了活路。

七日前，不满两岁的小弟弟活活饿死了，临死巴巴地望着我。

“姐姐，饿呀。”

我是家里的大姐，爹爹咬牙说，一个人死，强过一家人死。

县衙里见不得光的“斩白鸭”的买卖，就成了我们一家的救命稻草。

替死囚去法场上铡刀，掉脑袋，点天灯，千刀万剐……

受罪痛苦不同，价码也翻倍。

不是爹爹心狠舍弃我。

实在是这回这个寻“斩白鸭”的死囚赵少爷是个痨病鬼，身形瘦小，只我合适。

听说赵少爷杀了红杏出墙的老婆，可老婆偏偏是知府的侄女儿。

这一切都不是我所关心的。

我怕疼怕死，但是挨饿受穷的滋味比砍头那一刀更难捱。

日日饿得头晕目眩，肚子仿佛只剩两层皮。

听说我这一颗人头，竟然能换来五斗黍米外加一吊钱，够一家人活下去。

爹爹说，闭眼疼一下，碗大个疤，下辈子长眼投生去个能吃上饭的好人家。

终于上了法场，我低垂了头，恨不得将头扎去地里，生怕被人发现“替死”这天大的秘密。

耳边是围观人群的叱骂声，惋惜声。

“午时三刻已到，行刑！”

我的头被狠狠按压在带血的木墩上，头发被一把薅起。

我闭眼屏住呼吸宽慰自己。

“白丫儿，不疼，不疼，就一下。超生了。”

“且住！”

一声厉喝，声音尖锐震慑全场。

我听到脚步声，一颗心砰砰乱悸。

那脚步是向我走来。

不对，我哪里露出破绽了吗?

大红袍襟摆下一双白底皂靴来到我眼前。

好干净的一双靴子。雪白的边缘一尘不染，踩在陈年血污的台子上那么的刺目。

我的头被一把提起，刺眼的阳光下看到一张冷峻的脸。

大红官袍，白净面颊，一双厉目如剑，似要将我刺穿。

这位监斩官大人好年轻。

“呵呵，还是个女的。”他一眼看穿我。

四下人群一片哗然。

刽子手薛大哥吓得腿软跪地。

完了！这不知要牵累多少颗人头落地。

慌乱中，我扑上去一把抱住了那红袍官员的大腿。

“大人，让我去死吧，就一刀。求您行行好吧。”

我痛哭流涕哀求，却被一脚踢开。

若能吃饱饭活下去，谁想去送死呢？

从刽子手大哥们惊惶颤抖的声音中，我停止了挣扎。

薛大哥叮嘱过，法场一旦出现意外被发现，他们哥儿几个什么都不会认账的。

这只是我和买主家私下的交易，同衙门里的任何人无关。

要知道法场替死是欺君大罪，是要被诛九族的。人人避之唯恐不及。

“斩白鸭”就是那只白死的“鸭子”，鸭子死了嘴硬也没用，因为作为草芥之民，命就如此不值一提。

情急间，我看到那官袍光鲜的官老爷，那张儒雅干净仿若天界谪仙般少年的脸。狭长的俊目满眼轻屑。

凭什么，我活不成，死也不成？

而有些人天生富贵命，高高在上吆五喝六。

而我，便是去赴死也要战战兢兢。

我于是装疯卖傻地狂笑了扑上去，一把抱住了那血红色的官服下的大腿。

这一抱全场肃穆。

“嘻嘻，阎王爷大人，你来亲自接我了吗？快带我去十八层地狱，听说能吃上口饱饭。”

全场哗然。

“原来是个疯婆子，难怪！”

“阎王爷，你老白白净净的，一定是日日能吃上细面馍馍。死囚牢里断头饭那种好吃的细面馍馍。森罗殿一定也是官府衙门口，你再赏我一口吃吧。嘻嘻，嘻嘻。”

“是个疯子，拖下去！”刽子手薛大哥大喊，如释重负。

不想我这一抱，反抱出了免费“饭票”。

我被投入了大牢，有免费的牢饭吃，不用每日为觅食充饥发愁。

一日两个黄面馍馍，我啃得狼吞虎咽。吃饱后只顾装疯卖傻的演戏。

而那个死囚少爷赵无极也不见了踪影。

赵家反哭天喊地来寻官府讨要儿子的尸首入殓。

刽子手大哥们也一推三六五，声称公堂会审后，押到大牢里的死囚赵无极就是我。

而我却是个张牙舞爪时傻时癫的疯子，一问三不知。

官府为什么不对我用酷刑逼供？

当然，你们能想到的，这位玉面书生蒋纪云大人也都想到。

大狱内，狱吏们穷凶极恶地将我绑上刑架，手握皮鞭踱步到我跟前，硬邦邦的鞭柄撑起我下颌。

“如实招来，免受皮肉之苦！”

我咬定牙关，横竖一死，继续装疯卖傻。

这些狱卒哥哥们，演戏比我还逼真。若不是他们上下串通收取大把银子贪赃枉法，我又如何被“男女不分”的绑上法场当替死鬼，作那“斩白鸭”的买卖。

忽然，我闻到了一股扑鼻的香气，那是熟面诱人的香气，竟然夹带了烤芝麻的清香，更夹了炙羊肉迷人的味道。

我深深吸几口气，确认这是食物的香气，而不是牢狱里火刑虐待囚犯的焦糊气。对，是烤饼子夹肉的味道。

蒋纪云大人悠然地啃着一块烤饼子，荷叶半裹，散着热气。

这同他仙气飘飘的形象十分违和。

他将手中的肉饼递到我面前，依旧是高高在上鄙夷的目光打量我。

“想吃吗？说出你的同伙儿在哪儿。”

当然想吃，我饿，这肉饼子是我曾尝过一口的人间美味。

蒋纪云锐利的目光一直凝视我的双眸。

我措不及防探出头张口咬向他手中的肉饼，他却狡猾地一抬头。

我扑空，不仅扑空还咬到了自己的舌头，钻心的痛。

蒋纪云，你这个混蛋！

但我转瞬改变策略，乘其不备一口咬上他举起的手臂。

“啊！”他一声惊呼惨叫。

我却似小狗不肯松口。

“保护大人！”

狱卒们冲来，抽嘴巴捏牙，才将蒋纪云的白嫩的小胳膊从我口中拔出。

我舔舔唇，还带着血腥的味道。心里的得意压过了他曾经不可一世的笑容。

我却继续旧装疯卖傻。

“嘻嘻，阎王爷，你真好。喂我吃好不好？”

我开启对他疯言疯语的纠缠，但如今也只能横下一条心，死我一人，绝不能拖累其他人。

饼子诚可贵，性命价更高。若为信用故，两者皆可抛。

我也是拼了。

蒋纪云蒙羞受辱后抿咬薄唇，对我怒目而视。他吩咐大刑伺候。

狱卒皮笑肉不笑地上前提醒。

“大人威武，只是本朝律法，不得像痴傻重残案犯动刑。”

我长吐一口气，这些人还算仗义，终于有人吐出了关键。

好吧，现在轮到我看戏。

我看到这位小蒋大人面容由白到青，由青到灰，总之面对我这硌牙的硬骨头无从下手。

忽然，他猛然转身吩咐。

“不必动刑，将这疯婆子剥光了吊去城门上，让她家人认领。”

蒋纪云你这个王八羔子，你不是人！

我心里大喊千万遍，却没敢喊出口。

我还要极力装作疯傻，对他的话似乎无动于衷。

保命和温饱固然重要，可是如果真被这混蛋这么整一遭，我可是没脸活了。

这可怎么办？这可怎办？

狱卒们继续规劝：“大人，这怕不妥吧。无先例。”

可蒋纪云说：“没先例吗？去朝中打探一下，我蒋纪云从来爱开‘前无古人后无来者’的‘先例‘。”

惨了惨了。

既然不让我活，我也不让他痛快。

狱卒才将我解下刑架，我发疯般地扑向蒋纪云。

我不抓也不咬，我啃，我抱住他的头就亲上去。

他措手不及，读书人的颜面让他如丢弃沾在鞋子上的马粪一样想甩开我。

我则大声哭闹：“大人，你不是说，只要我乖乖听你话，去替死，你管我吃饱饭，还带我回家吗？大人，我是你的人呀。你不能说话不算数，过河拆桥！”

我疯言疯语攀咬他是同党。狱卒们始料未及，吃惊之余袖手看戏。

“巧言令色，刁妇！”

蒋纪云拂袖而去，不停吐了口水干呕，落荒而逃。

哈哈，你也有今天。

你只要敢把姑奶奶我押出大牢，不等到城门，满城百姓都知道我是你蒋纪云朝廷有人放来摆弘阳县的一枚棋子。让你有口说不清。

替死前，我听多了刽子手大哥们对这位京城派来的蒋大人的抱怨，似乎他同弘州贺都督有旧怨，而弘阳是贺都督的老家。

薛大哥偷偷暗示我，我必须逃出死囚牢去才有活路。

否则我多待一日，就多一份危险。

押我去弘阳县城楼示众寻亲生父母的木笼里，薛大哥偷偷塞给我一块儿碎银子。

“等下有人劫囚车，你就趁乱快跑。”

我要跑，或许还能追上逃荒远去的爹娘。

“薛……大哥，能再给我一块儿馍馍吗？”我瑟瑟地问。

薛大哥叹口气，从怀里摸出一块儿干硬的馍塞给我。

果然，囚笼才过闹市口，一阵骚乱。

一队马队涌来，百姓你推我搡的乱撞。

杂乱中，我的囚笼被飞马而来的一人挥刀劈开。

我被来人提上马背飞驰而去。

我获救了？救我的人是谁？

“馍馍，我的馍馍。”我慌乱叫着，眼见掉在地上的馍馍离我而去。

忽然，我被丢下马。

不等我爬起身，一把钢刀直劈向我的面门。

这不是救我的人吗？为什么要杀我？

一腔黏烫的热血铺面浇头，我眼前一片猩红色。

一颗人头滚落在我在眼前，可那不是我。

“啊啊啊啊~”我抱头惊呼狂叫，缩去墙根。

血，人头！

我的一颗心都要呕出来。

“怕了？你不是装疯卖傻挺能耐吗？你的同伙要杀你灭口。”

不屑的语调，熟悉。那是在死囚牢同我纠缠了两日的声音。

蒋纪云，他竟然赶来了。

隔着满眼血污，我看到那傲然的身影，鄙夷嫌弃的目光。

只是他今日换了一袭细葛布便服，文静似书生。

他用袍袖捂鼻，同我保持几步的距离。

“装，继续装呀！怎么不装了？还想替人做‘斩白鸭’掉脑袋，看到人头就吓成这副熊模样。”

我怒视他，委屈、恐惧、不安。

我才要挪动身子，他慌得退后一步，生怕我故技重施。

“想活吗？就说实话。你那些同伙不伏法，就会日日设法杀你灭口。你不说，本官也有法子，挂上城楼，弘扬县总有能认出你的人。到时候，死的就是你满族。”

我进退无路，只好跟他走。

薛大哥是骗我的，要杀我灭口。亏我那么相信他。

人为活命先求自保，我也不该怪他不是，谁活着都不易。

归去的路上，我用破麻袋片蒙头，遮盖身上血污。

我蜷缩在马车里，像一条潜入人家偷鱼被擒获的流浪野猫。

蒋大人依旧正襟危坐，葛布青袍在他身上竟然穿出官服的威严。

他说人和畜生的不同就是人有脑子，哪些钱能拿，哪些钱不能伸手应该有底线。

“啐！你才是畜生呢。”我心里忿忿。

他又说，人应该有明辨是非的能力，王子犯法庶民同罪，各自要为各自的行为付出代价。王法应该公平，对天下高官到黎庶没有区别。

而我这样为了蝇头小利不辨是非就是为虎作伥。

这种十指不沾阳春水的富贵公子，他哪里懂民间疾苦？人和人生下就不公平，就像我活该忍饥挨饿，他却饱食终日，闲得同我这蝼蚁般的草民纠缠。

我咬牙，对他说：“大人我饿，官府不是有赈灾粥棚吗。我要去吃。”

他抬眼四顾，看到一片粥场施粥的粥棚。

我却傲然说：“我不要在官府眼皮下的粥棚，要去我们穷人吃粥的地方。”

他果然随了我去。渐渐的，周围人烟稀薄，渐渐的 ，路有饿殍。

我手指不远处一片茅草粥棚，外面曲曲绕绕长龙大队排得不见头尾。那是食不果腹的灾民。

路边横七竖八发臭的尸体，有的被草席掩盖，有的就面目狰狞地吓人。

蒋大人衣袖掩着口鼻，眉头紧蹙。

我提示说：“路边又饿死了很多人，可能下一个就是我。还好我吃了两天牢饭，也是饱死鬼了 。”

赈灾粥棚前，放粥的官兵趾高气扬耀武扬威。

有灾民在哭诉烈日炎炎下排了半晌的队，竟然连米汤都没能排上。

蒋大人拦住一位庆幸分到粥的百姓，那粥碗里清汤寡水哪里是粥？

他不信，望向我的眼神似在质问：“你还知道什么？”

我又带他去了几处城内的粥场。

县衙附近的确实是米粥，那是给他出行时作秀，那基本是队形没排好就售罄。而蒋大人视力所不及的地方，遍布粥场，却都是清水般的赈粥。

我的命反正在他手心握着，吃饱几顿饭，早死晚死我也不在乎了。

我高声对他宣泄：“大人，人和畜生是有不同，只怕畜生都比人活得要好些。朝廷有律例不许虐待杀害耕牛，可人呢？谁管人的死活？若能活下去，谁愿意活得不如牲口？”

蒋大人惊诧愤怒的目光打量我，然后他跳下车，推开人群上前。

粥场官员们见到他高举的金牌纷纷下跪。

然后我就听到诉苦声，告饶声。

不多时，几名官员人头落地。

一切的发生都只是在瞬息间。

我愕然，但是取而代之的情景万民欢呼雀跃。

开仓放粮。

蒋大人跳上车，对众人高声宣布。

朝廷律法，赈灾粥场的粥必须能立住竹箸，若连吃饭的竹筷子都立不住，这粥根本不能救饥荒保命。

一声声“蒋青天”的哭喊声中，他回到车中，扼腕抑郁不平，一路沉默。

此举确实震撼了我，我问他：“你既然有这么大本事，为什么早不开粮仓？你早能让粥棚子能见到米粒，我何苦去送死当那‘斩白鸭’？”

“你肯说实话了？”他问我。

然后他郑重其事地宣告：“人都要为自己的行为负责。”

我上了蒋纪云的马车。

他不顾手下阻拦，带我上车，似对我有所亏欠。

路过闹市，却是歌舞升平。恍若隔世。

挑担的货郎跌倒在马车前，零落了一挑担的货物。

蒋大人的手下去鞭打叱骂，他却喝退了左右，吩咐买下这担小货物。

里面是泥胚，画泥人的陶土坯子。

那本该是可爱的阿福泥塑，散碎一地中只挑出几个完好的。

我心疼的讨要了一个，摸着光滑无脸无眼的小人。蒋大人也拿起一个。

他说应该是一对儿小人，若我听话，他可以帮我画出一对儿阿福。

我欣然点头，却也没拿他的话太在意。

我被暂时安置在了钦差驿馆。

或许是蒋纪云怕我在牢里被人灭口。

我战战兢兢地将我知道的“斩白鸭”的一切如实告诉他。

解决了赈灾粮草，他又要彻查“斩白鸭”。

他先是听得难以置信，随后起身叹气。

蒋大人吩咐手下带我下去换洗，换做丫鬟的装束。

我红衫翠袖羞怯地出现在他面前时，他眼前一亮。

“你叫什么名字？”他在书案前奋笔疾书，眼眸又垂下。

“白丫儿。”

“本官晓得，你姓甚名谁？祖籍何处？”

“我姓白，叫白丫儿。祖籍，是什么？”

他挑眼看我一笑，那一笑，一双妙眼里似含日月星辰般璀亮。

“你老家在哪里？在弘阳家住何处？”

我对他没有丝毫恐惧，

“本官会派人去寻你的家人，送你和他们团聚。案子未了结之前，你哪里也不要去。危险。”他叮嘱着。

我胡乱点头，忽然觉得有些感恩戴德的激动，眼眶潮润。天底下竟然有这样的好事掉在我头上？

那夜，蒋大人的书房一夜亮着烛光。

官员们塞满房间，从小院游廊只能看到窗纱上人头攒动。

“大人，那是军粮。这放粮是要掉脑袋的。”

“大人，灾民众多，这点粮食也是杯水车薪。不过是早死晚死。”

许久，我听到蒋纪云镇定地声音问：“粮食，去哪里了？”

弘阳县没人能说清这笔糊涂账，粮仓里的粮食到底去了哪里？

更有小吏敷衍塞责说是被田鼠偷吃了去，并且这个托辞用了几任官员，屡试不爽。

若非上面有人官官相护，这荒唐的托辞如何有人能信？

“是老鼠，是官仓硕鼠，本官信！”蒋纪云信誓旦旦，“本官既然奉旨到了弘阳，就要做一回猫儿，将这老鼠抓尽。”

那夜的星星很美，驿馆池塘里星星在摇动。

这是我头一遭发现天上的星星掉落凡尘竟然如此的美。当然这是在我平生第一次不为温饱发愁的日子里。

蒋大人来到我身边问：“还害怕吗？”

“砍头我都不怕，有什么可怕的？”

“嘴硬，是谁惊呼惨叫扑进我……”他瞟我一眼轻蔑摇头。

“我那是，我那是……”

我的话语结巴了，我什么时候不敢说话了，我打量他。

我竟然有一天能同朝廷里的大官面对面说笑打趣，如此之近。

仿佛他眼睛里有着天上的星光璀璨。

“你知道如何挖田鼠洞穴吗？”他问。

我拼命点头，这是我的吃饭本领之一。我当然会。

“大人，洞口浇水灌溉地，老鼠就从另外的洞口跑出来了。 不必挖洞那么辛苦。”

“挖出来，或许有传说中的救命粮食。”

我更是笑得前仰后合，笑他迂腐。

“大人真是读书人，那个……”我咳喘笑个不迭，“全城百姓米粒都不见一颗，老鼠也饿死满街都是。但凡洞里有粮，早被百姓挖空了。”

我看中他不屑的笑眼，仿佛他并不信我。

于是那夜他带我去了一处粮仓附近，我拿着准备好的小铲子教他如何挖鼠洞。

我对他讲，通常都是在秋收后，那种专门偷吃粮食的地老鼠最爱打洞偷粮食。挖老鼠洞有窍门，洞口多的许多是鼠爸爸打的洞，那种洞挖了白挖，没粮食。要找老鼠娘打的洞，那种洞口有土堆，土堆越高代表洞里粮食越多。

有的洞能挖出一袋子粮食。

他打量我的目光惊讶好奇，又有些难以置信。

是呀，他们这种靠读书科考就可以当大官吃饱饭的富贵子弟，自然不知民间疾苦。

“我们管老鼠叫‘仓场总督’。”

“仓场总督？”蒋大人哭笑不得，又正色板起脸。

可我已不再怕他，也听不进他口中那些规矩，繁文缛节。天规地矩，我们本就是云泥之别。

“别小看这些小东西，他们的宅子挖得可是和地下宫殿一般考究。有寝室，有粮仓，还有茅厕。”

我一边插小棍做标记熟练地挖老鼠洞，一边吓唬他。

突然，洞里一直老鼠呲牙咧嘴地蹿出，凶恶地扑向蒋大人。

蒋大人吓得惊呼惨叫跌坐地上向后爬，那样子狼狈之极。

我则将手中火把扑去，吓得那老鼠逃窜而去。

蒋纪云在地上大口喘息，我被他那狼狈样逗得嘎嘎大笑。他赌气地爬起身寻觅幞巾，掸掸衣衫。

“大人，你可要仔细留神。老鼠很有气性的 ，发现有人偷他们的粮食，会冲上来拼命。他们鼠多势众。如果打不过我们，老鼠还会气得触壁自尽身亡，一头撞死。”

他听得认真，将信将疑。

论读书我不是他对手，论糊口谋生，他必须拜我为师。

“笑话，这粮食奔就是它们偷的，还反诬咱们偷它们的粮食？”

“我爹说，世间的事情，就是这么不讲道理。分明是我们辛辛苦苦种田得来的粮食，到头来不是官府的，就是乡绅老爷的，我们反要被饿死。连口赈灾的粥都喝不上。”

见我哽咽难言，坐在地上。蒋纪云忽然哑然。

怕他也感同身受此事。

这是我们辛苦一夜，连挖了三个鼠穴，都是一无所获。

“我早就说过，草根树皮都被百姓吃尽了，哪里还有老鼠的粮？”

他叼着草棍一屁股坐地，目光杳然。他的眸光好亮，那俊逸的一张脸好美。我们就静静地坐在这月色下，无风无声，寂寂相对。

“那粮仓的粮食，又去了哪里？”许久，他感慨一声，话音有些无力疲惫。

“大人问我吗？你去问说这些鬼话的官老爷们呀？既然他们认定是老鼠偷粮，让他们自己来挖挖看！”

我一句赌气的话，蒋大人倏然起身，拊掌喝彩。

“好主意！是了，这鼠洞里，一定有粮！”

蒋大人一把拉住我的手腕就向回跑，不容分说扔我上马，一路快马扬鞭奔回馆驿。

回到驿馆，他让我拿来那对儿未开“七窍”的泥胚娃娃。调了颜料认真地临窗画起来。只是奇怪的是，他没有画眉眼无官，反是先画衣衫。

那红绿相间的衣衫，可爱的鱼戏莲间的娃娃肚兜。白嫩嫩的娃娃腿都画出来。只是留了苍白的面颊。

我央他快画完，他却抿嘴一笑。

“仓廪足而知礼节。饱暖为先。”

“那什么时候画完他们？”

他只说，是时候自然会为你画完。