在语言文化的发展演进过程中，南通或许是吴语向北扩展取得成功的绝无仅有的范例。长久以来，常见的情形是淮语向南渗入，吴语区域不断缩减后退，而南通地区的沙地广泛分布着吴语，这无疑是一种逆势而上的独特现象。
启东、海门的人口构成里，来自浙江北部地区的比例颇高，尤其是嘉兴、桐乡、长兴等地。他们迁移至此的原因众多，像太平天国运动等历史事件的影响。另外，也有一部分人是从崇明岛迁移过来的，而崇明话本身就是保留吴语特征相当完好的方言之一。这些因素叠加起来，致使南通地区吴语的覆盖范围和使用人数甚至超过了常州。许多启东、海门的居民在与嘉兴人交流时会惊奇地发现，双方的方言发音相似程度竟然接近九成。
只是，因为南通市区的方言逐渐朝着淮语的方向演变，才使得南通整体未被划定为吴语城市，仅有启东、海门两地被明确归入吴语区域。
