在明末波诡云谲的官场中，钱谦益这位才华横溢的文人也曾历经官场的沉浮，其生涯中最为关键的一幕莫过于他差点成为崇祯皇帝的内阁大臣。

钱谦益的官场生涯始于他在1610年的进士考试高中，这是他踏入官场的起点，从此之后他在官场上摸爬滚打了数十年，在这期间他不但积累了丰富的经验，也展示了他在处理政务上的才能，这些让他逐渐成为了一名有着重要影响力的官员。

然而就在他即将迈入生涯高峰时，一件往事却成为了他的绊脚石，这件事发生在他主持浙江科举考试期间。当时他被指控有受贿舞弊的行为，虽然这件事在当时已经有了定论，他也为此受到过处罚，但在关键时刻，这件往事被对手重新揭开并被放大，最终导致了他的政治生涯的重大挫折。

崇祯元年即1628年，新登基的崇祯皇帝开始重组内阁，此时的钱谦益已在官场中工作了十八年，他当时担任的是礼部侍郎，地位不低，在这次重组内阁的机会面前，钱谦益抱有进一步提升自己的期望，他积极地参与了内阁大学士的选拔。

可惜历史往往充满了讽刺，就在他距离成功仅一步之遥时，他的政敌温体仁和周延儒联手将他早年的受贿行为摆到了台面上，在崇祯皇帝眼中，新的内阁大学士应当是品行高洁的良臣，而钱谦益的这一污点无疑让他在皇帝心中的形象大打折扣。

在明朝的最后岁月，钱谦益的命运似乎已经注定了曲折。崇祯十七年（1644年），随着李自成军的入京，崇祯皇帝绝望之下自缢，昔日辉煌的大明王朝宣告灭亡，这一刻也为钱谦益的人生带来了新的挑战。

崇祯朝的灭亡后，江南地区的士绅们并未放弃抗争的希望。他们急切地希望建立一个新的政权来继续抵抗外敌，维护大明的尊严，在这样的背景下，南明的建立似乎是大势所趋。

钱谦益这位一直在官场辗转的文人在这关键时刻也被卷入了政治漩涡，他和史可法等人是东林党的主要成员，他们力主拥戴潞王朱常淓为新的明朝皇帝，然而事情的发展并不如人意，马士英等人主张拥戴福王朱由崧，而且得到了江北四镇的军事支持。在这场政治博弈中，他所在的一方最终失败，福王朱由崧被拥立为新的皇帝，建立了南明政权。

在这场政治斗争中，钱谦益并未能获得一个显要的职位，他虽然被任命为礼部尚书，但实际上并无多少实权，在这种情况下，他的政治抱负再次受挫。

然而更大的考验还在后面，不久之后清军南下，攻至南京。在这紧急关头，钱谦益做出了一个令人震惊的决定：他选择投降清朝。这个决定在当时引起了巨大的争议，江南的士人为之震惊，他们难以理解一代文宗、东林党的领袖怎会在国家危难之际选择屈服。

钱谦益的这一决定不但在当时引起了广泛的讨论，也在历史上留下了深刻的印记。他的这一选择被很多人解读为个人生存本能超过了气节，这一行为不但影响了他个人的名誉，也成为了评价他一生的重要依据。

在经历了一系列政治挫折和争议之后，钱谦益的人生进入了另一个阶段。他在清朝并没有获得重视，甚至被边缘化。面对这样的现实，他最终选择了辞官归乡，回到了他的文学与思想世界。

回到故乡的钱谦益开始反思自己过去的选择，在他的内心深处开始萌生反清复明的念头，这种转变在当时的历史背景下显得尤为引人注目。晚年的他开始积极参与到反清复明的活动中，他不但用自己的文才和影响力去鼓励和组织反抗清朝的力量，还投入了大量的财力。这些努力虽然最终没有取得实质性的成果，但他的这一行动无疑表明了他对过去选择的反思与悔改。

他的行为也许不能完全抹去他早年的污点，但至少证明了他不愿意就此沉沦，仍试图以自己的方式为他所热爱的明朝文化和理想做出最后的贡献。