河南有一个书生名叫王卿，父亲是一个大官，告老还乡，王卿继续留在京城，从户部领银子生活，闲着没事做，就认识了青楼的苏玉姑娘。
王卿给苏玉买房子，买金银首饰，不到一年，花光了所有积蓄。
青楼妈妈开始嫌弃王卿，最后将他轰出青楼，身无分文的王卿只能流浪在京城，有一次住在庙中。
庙外面有一个卖水果的老爷子，对王卿说：“公子原来在这里呀，苏玉姑娘十分想念公子，现在青楼都不再接客，让我无论如何找到公子，还好今天遇到公子了。”
老爷子稳住王卿，千万别动，自己马上回去告诉苏玉姑娘，苏玉知道后假装自己去庙里还愿，骗过妈妈逃了出来。
二人相见抱在一起，哭着说：“公子本来是锦衣玉食，现在沦落到这种地步，都是我的罪过呀，你怎么还不离开呢？”
王卿叹气道：“路途遥远，没钱上路，想走也没办法！”
苏玉送给他一些金子，说：“先用这些买衣服，好看华丽一点的，然后去我家，我自有办法！”
王卿换了一身华丽的衣服，再次来到青楼，妈妈看到后一脸堆笑，命人准备了上好的酒菜，热情招待。
深夜时分，王卿把青楼里值钱的东西全部偷走，妈妈知道了，将苏玉吊起来就是毒打，剪了她的头发，光着脚去厨房干活。
几天之后，有一个山西商人来到京城，听说了苏玉的事情，深受感动，花费百金替她赎身。
过了一年多，苏玉的头发也长了 ，容颜更加美丽，于是富豪开心地带她回家做了小妾。
一开始富商的老婆王氏以为丈夫外出会很久，慢慢的就和隔壁的一个书生好上了，经常深夜幽会。
富商带着苏玉回家，王氏看到了就不开心，晚上吃饭的时候，在酒中下毒，本来是想毒死苏玉，但是苏玉偏偏就没有喝，富商自己喝了，当时就倒地死了。
王氏于是和隔壁的书生密谋，王氏决定陷害苏玉，嫁祸苏玉谋杀富商。
苏玉说这个酒是你自己准备的，王氏冷笑：“我是大老婆，你不甘心做小，想杀了老爷，然后改嫁他人。”
书生也贿赂县令，于是苏玉被关入牢狱。
与此同时，王卿顺利返回老家，老父亲差点气死，狠狠教训了一番。
于是王卿发奋读书，终于考上进士，被经过御史提拔，到山西做了太守。
王卿悄悄打探苏玉的下落，才知道已经被陕西富商赎身，后来又惹上了官司，但一直没有认罪。
苏玉被关的牢狱正好在王卿的管辖范围，于是想办法救出苏玉。
王卿派手下的一个小官去牢狱，小官分开审问王氏和书生，书生为了不影响自己的前途，供出王氏杀害苏玉，偏偏不巧害死了富商的过程。
王卿让仆人假装是苏玉的表哥，领回原籍，暗地里买了房子，娶苏玉做小妾。
如果王卿没有遇到有情有义的苏玉，他只能沦落为乞丐，如果苏玉没有遇到王卿，可能就会冤死牢狱之中，二人都是有情有义的人，最后终于在一起。
