美国新任国防部长赫格塞思的首次亚太之行引发高度关注，菲律宾被选为首站，美菲军事合作升级的动向随即搅动南海局势。在与菲总统小马科斯的会晤中，赫格塞思高调承诺将全面落实美菲共同防御条约，并计划部署更多先进武器、扩大联合军演规模，甚至直接点名要“应对中国威胁”。这一系列动作迅速招致中方连番严正警告，南海局势再次成为国际焦点。
赫格塞思此次马尼拉之行被外界视为拜登政府“印太战略”的关键落子。在联合声明中，美方宣布将向菲律宾提供包括“高端作战系统”在内的军事支持，双方将重点提升海上协同作战能力。值得注意的是，美国防长在发言中三次提及中国，声称要“阻止中国破坏地区稳定”“保障航行自由”。这种将矛头直指第三方的表态，直接突破了国际外交的常规界限。
菲律宾方面则展现出积极配合姿态。小马科斯称美国是“南海和平基石”，并强调两国同盟关系“坚不可摧”。自2023年以来，菲方在黄岩岛、仁爱礁等海域的船只活动频次同比上升40%，其海警船多次试图突破中方警戒线。军事专家指出，菲方行为的升级与美方提供的卫星情报、战术指导密不可分。
针对美菲互动，中国外交部、国防部24小时内连续发声。发言人明确指出，南海航行自由从来不是问题，真正威胁地区稳定的是“某些域外国家打着自由旗号的军事化行动”。数据显示，2023年美国在南海的“航行自由行动”达13次，创下五年来新高，其中4次发生在中方岛礁12海里范围内。
国防部特别提醒菲律宾注意历史教训：乌克兰危机初期美国承诺“坚定支持”，但当战局陷入僵持后，美方不仅削减军援，更施压乌方接受领土让步。这种“用完即弃”的剧本在伊拉克、阿富汗早已反复上演。中国南海研究院最新报告显示，菲律宾若持续引入外部势力，可能导致南海资源开发合作停滞，直接冲击其每年120亿美元的海洋经济收入。
当前南海局势呈现三个新特征：美军P-8A反潜机在巴拉望岛的起降频次增至每周3次；菲海岸警卫队开始配备美制狙击步枪；日澳两国军舰参与美菲联合军演已成常态。这种“小多边”军事协作模式，正将南海推向“代理人博弈”的危险边缘。
中方在表明立场的同时间释放对话信号，重申愿与东盟国家加快推进“南海行为准则”磋商。新加坡国际问题研究所专家指出，地区国家普遍担忧被卷入大国对抗，2023年东盟对华贸易额突破6000亿美元的现实利益，将成为制约军事冒险的重要力量。随着美菲军事动作持续加码，南海局势正站在“冲突or合作”的十字路口。
