曾与岑春煊、陆荣廷并称广西“前三杰”，是清末民初军事将领，旧桂系要人之一，他便是陈炳焜。
陈炳焜
陈炳焜1868年生于广西马平县一个破落的仕宦家庭，其父游手好闲，不事生产，长期在亲友家寄食，母因生活困难，到刘姓地主家帮工，陈炳焜随母同去，与地主之子刘用廷同在私塾读书四、五年。
1885年陈炳焜因家贫不能继续读书，闻边关谋事较易，遂前往龙州，得同乡介绍在广西提督衙门当卫士，陈体格魁梧，有点文化，颇为提督苏元春所喜爱，陈在提督衙门五、六年，所见所闻，多为官场礼节和来往应酬，虽职位低微，也结识了一些当地的军政大员，如统领马盛治等人。
苏元春
1891年陈炳焜因事被提督苏元春斥责，一气之下愤然离去，陈向统领马盛治谋差事，马素知其有才干，当即录用，派在镇南营任职，哨官宋云甫事无大小均与陈商量，陈也颇卖力，以博取宋的信任。
马盛治
1894年陆荣廷接受广西提督苏元春的招安任管带，属统领马盛治统率，陈炳焜与陆荣廷等交游，并结拜为把兄弟，陈在马盛治部时，因进攻游勇有功，不数年间升至管带。1904年陆荣廷升任统领，陈炳焜任职于陆的营务处，成为陆的副手，这是他在陆荣廷部下任职的开始。
陆荣廷
陈炳焜善交游，与荣字营管带谭浩明、曾少魁、黄培桂、林俊廷等深相结纳，陆荣廷对陈极为信任，一切大计，均与之商量决定。1904年陆荣廷率部进攻陆亚发起义军，留三营给陈炳焜指挥，驻守镇南关（今友谊关）、龙州、水口一带，陈亚发起义军被清军击散，陆荣廷回驻凭祥，陈仍驻原地。
1907年12月2日孙中山亲自领导和发动镇南关起义，陈炳焜所部士兵响应，革命党人占领了右辅山三座炮台，孙中山亲临炮台指挥作战。清政府大为震惊，严电陆荣廷等限期收复，陆责成陈炳焜戴罪立功，陈率部猛攻右辅山，革命党人退出炮台，镇南关起义失败，清政府“论功行赏”，“守备陈炳焜以游击尽先补用”。
1908年春清政府在龙州开办广西陆军讲武堂和学兵营，陆荣廷保送陈炳焜进讲武堂受训并兼任学兵营的督队官，陈在讲武堂与受训军官交游，拉拢他们拥护陆荣廷，对学兵营的训练也极为认真，这对于扩大陆荣廷的个人势力起了一定的作用。陈炳焜在讲武堂毕业后，被陆荣廷保荐为龙州新军第二标标统。
1911年武昌起义爆发后，11月7日广西宣布独立，沈秉堃为广西都督，王芝祥、陆荣廷为副都督，不久沈秉堃辞职，陈炳焜急电桂林拥陆荣廷为都督，省议会乃选陆继任，陆即派陈率领龙州新军第二标的第二、三两营开赴桂林驻守。
1912年2月陆荣廷任陆荣廷为都督府军政司司长，1913年陆荣廷改编全省军队，编成陆军两个师、一个混成旅和六个巡防队，陈炳焜任陆军第一师师长，谭浩明任第二师师长，黄榜标任混成旅旅长，陈炳焜的第一师驻守桂林。
谭浩明
1913年“二次革命”爆发，武昌起义时的主要人物蒋翊武在湖南策动独立，反对袁世凯，失败后，蒋从湖南潜入广西，在全州被捕，陈炳焜执行袁的命令，将蒋翊武杀害于桂林。
蒋翊武
1914年陈炳焜兼任桂林镇守使，主管桂林方面的军民两政事务。1915年袁世凯图谋复辟帝制，派其亲信王祖同为广西巡按使，会办广西军务，对陆荣廷进行掣肘和监视。陆荣廷对此深为不满，称病避居武鸣休养，调陈炳焜到督军署，代拆代行，以应付王祖同。
王祖同
1916年3月15日陆荣廷与陈炳焜等联名通电参加讨袁护国，其后陆荣廷率军入粤，陈炳焜则坐镇南宁。袁死后，黎元洪继任大总统，任陆荣廷为广东督军，陈炳焜为广西督军，陆就任广东督军后，北洋政府下令组建广西省长公署，任命陈炳焜兼任省长。
1917年春陆荣廷升任两广巡阅使，以陈炳焜为广东督军，谭浩明为广西督军。同年夏，段祺瑞为加强专制独裁，坚持废弃“临时约法”和解散国会，陆荣廷授意陈炳焜、谭浩明以黎元洪被段祺瑞胁迫为理由，宣布“两广地方军民政务，暂由两省自主，遇有重大事件，迳秉承大总统训示，不受非法内阁干涉”。
此时孙中山在上海宣言护法，并于7月中旬率领部分海军舰队南下到达广东，准备在广州召开非常国会，组织护法军政府。陈炳焜在广东口头上欢迎护法，实质上对孙中山组织军政府和北伐军队，多方阻挠和破坏。广东省省长朱庆澜愿将警卫军二十营拨给当时拥护孙中山的陈炯明，陈炳焜怕孙中山拥有军事实权，则千方百计从中阻挠，力图扩充桂系势力，将警卫军据为己有。在争夺警卫军领导权的过程中，朱庆澜联络粤籍党人胡汉民等以为己助，陈炳焜则拉拢接近桂系的粤籍军人李耀汉，与李结为儿女亲家。后来经过程璧光、林虎等人的多方调处，陈炯明才得以接管这二十营警卫军。
朱庆澜
陈炳焜为了打击接近孙中山的省长朱庆澜，致电北洋政府，推荐李耀汉为广东省长，朱被迫去职，将省长印交给广东省议会。省议会选举胡汉民为广东省长，陈炳焜不予承认，8月31日北洋政府任命李耀汉为广东省长，陈即派人到省议会索取省长即交给李。由于以上各种原因，陈炳焜颇为党人和广东各界所不满，加以陈炳焜及其参谋长在广州包烟包赌，贪污勒索，大饱私囊，更搞得民怨沸腾，难以立足，陆荣廷为缓和矛盾，1917年冬调陈回桂督办广西军务，陈对此颇有怨言。
1918年6月陆荣廷委陈炳焜为广西省长，以安其心，陈炳焜自恃精明强悍，专断独行，陆荣廷也为之侧目，1919年陈辞去省长职，闲住柳州家中。
1920年孙中山命令在闽粤军回粤讨伐桂系，桂军被击败，桂系在粤势力彻底崩溃。1921年元旦陈炳焜在柳州家中以庆贺新年为名，召集沈鸿英及旧部多人议论时局，沈怨恨陆荣廷老朽无能，厚此薄彼，对陆极为不满，提议拥陈倒陆，在场者多主张兴兵重占广东。
陈炳焜遂与陆荣廷商定进攻广东之计，陆向北洋政府保荐陈炳焜为广西护军使，陆决定对广东用兵，陈炳焜统部从梧州东进，6月孙中山命令粤军进攻广西，陈炳焜的军队顿时溃散，陈见大势已去，匆匆跑回柳州，携带家属经湖南逃往天津，不久迁居香港。
陈炳焜
陈炳焜在香港赌博玩乐，很快就感到拮据，变卖在港的房产，迁往天津，不久难以维持，于1926年又返回柳州居住，以吸食鸦片自娱。
1927年9月1日秋陈炳焜死于柳州，葬故乡阳和村。
陈炳焜其人得意时趾高气扬，中落后抑郁成疾，晚年潦倒。
