美国国家航空航天局(NASA)预计9月将发生一次新星爆发，并称其为“百年不遇”、可以用肉眼观察到的天文事件。追踪北冕座T--又称T CrB--的研究人员表示，此次爆发可能在9月之前的任何时间发生。T CrB通常每80年爆发一次，上次从地球上看到它是在1946年。

T CrB由一颗白矮星和一颗红巨星组成，它们相互绕转。白矮星是指一颗“死”星，因为它的原子不再聚变产生核燃料。红巨星是指一颗核心不再有氢来引起核聚变的恒星。在T CrB，红巨星的氢在白矮星上积聚，并在那里不断积累，最终引发热核爆炸，NASA表示，这种爆炸通常每80年发生一次。

当这种称为新星的爆炸事件发生时，人们可以看到明亮的光芒持续大约一周，然后新星的暗度回落并变得肉眼难察。美国变星观测者协会(American Association of Variable Star Observers)执行主任布莱恩·克洛彭伯格(Brian Kloppenborg)告诉媒体，这次爆发在某些方面类似于氢弹，因为恒星中的氢会不断积累，最终导致爆发。

“它们是非常引人注目的事件，发出的大部分光都是宽带的，这意味着它将释放大量的热辐射，”克洛彭伯格说。“所以，它看起来就像……有点像地球上的氢弹，有大量非常明亮的白光。”美国宇航局天体物理学研究员向井浩二(Koji Mukai)在一封电子邮件中告诉媒体，“它本身并不是一场多么了不起的奇观--它背后的故事……或者非凡的科学成果的前景……让它变得激动人心。”

向井说，T CrB的新星很可能成为自1975年以来天鹅座新星中最亮的，天鹅座新星的星等达到了2.0。星等这一衡量方法可以追溯到早期天文学家。简而言之，它描述了恒星的亮度，同时考虑到其相对距离。天空中最亮的恒星被认为是1星等。肉眼可见的最暗的恒星是6星等。例如，太阳的星等为-26.7，但由于距离很近，太阳是人类从地球上可以看到的最亮的天体。但是，如果太阳与其他恒星相比距离更远，其“感知亮度”将下降到4.7星等。

借助现代技术，研究人员希望对T CrB的新星进行前所未有的观察。“正因为如此，而且由于我们拥有一套具有空前能力的地面和太空仪器，我们可以获得迄今为止从未有过的新星的整体视图，”向井说。研究人员通过识别出2023年4月新星亮度的突然下降--通常发生在新星爆发前一年左右--而预测出T CrB即将爆发。

路易斯安那州立大学天文学和天体物理学教授布拉德·谢弗(Brad Schaefer)告诉媒体，他的研究确定了爆发前的亮度下降，这与1946年新星上一次爆发前出现的类似模式相吻合。“这可能不会是一件特别壮观的事情，但它将成为几代人见到的最亮的新星，”他说。谢弗说，爆发过程持续约60天，但峰值亮度只会持续不超过三天。NASA在一份声明中表示，新星和超新星不同，超新星是摧毁垂死恒星的最终爆炸。

当新星事件发生时，矮星保持完整并可以按一定的频率重复这个过程，这个过程可能持续数十万年。“有一些周期非常短的复发性新星，但通常情况下，我们在人的一生中很少看到再次爆发，而且很少看到距离我们自己的太阳系系统如此近的爆发，”研究新星事件的NASA科学家丽贝卡·豪塞尔(Rebekah Hounsell)说。“坐在前排座位上观测真是太令人兴奋了。”