随着上周阿布扎比站落幕,2023赛季的世界一级方程式大奖赛也已经全部完结。在F1继续扩张的一年中,更多的新元素在不断加入这项体育盛事。拉斯维加斯站的加入,除了让观众有了更多分站赛事可看以外,也见识到了F1在自主办赛方面的大手笔。未来几年,在确定和拟定的层面上,都将会有更多的玩家进入围场。
在竞技方面,今年的F1依然呈现“一超多强”的局面。一骑绝尘的红牛与维斯塔潘让车队提前4轮就捧起了年度总冠军的奖杯,维斯塔潘本人也成为了F1史上最年轻的三冠王。在新加坡站之前,红牛在各分站当中未尝一败,连续15站夺得冠军。不过除他们以外,互不相让的梅奔与法拉利,以及各唱半赛季好戏的迈凯伦与阿斯顿·马丁,使得“争二”和“争四”的悬念直到收官战才尘埃落定,让车迷大呼过瘾。2023赛季完结之际,F1有着许多值得总结和展望的地方。
1. 中国元素
对于中国车迷来说,周冠宇和上海站一定是他们最关心的事情。自2004年开始,中国车迷就实现了在家门口看F1的梦想;2022年,中国第一位F1正式车手周冠宇的出现又让他们圆了另一个梦。不过令人遗憾的是,到目前为止这两个元素还没有实现交汇。
受限于疫情问题,上海站自2020年以来就没有出现在赛历上。今年上海站本有机会回归,不过由于计划过于仓促,最终未能成行。不过,2024年的上海站已经早早确定下来,在初版赛历中,F1将在4月19日至21日来到中国,届时除了车迷们熟悉的元素以外,F1还将在上海站采取全新的冲刺赛规则,使得赛事更加激烈和紧凑。能在上海站的20周年之际回归赛历当中,对于F1和中国的车迷来说都具有特殊意义。
疫情除了将比赛耽搁以外,也使得上海国际赛车场与F1的合约期限得以延后到了2025年。根据业内人士的消息,双方可能会在明年的上海站期间商谈续约的事宜。除了F1赛事的合同以外,F1电竞中国冠军赛的授权也需要进行谈判。由于电竞赛事没有因为疫情延期,因此,与F1赛事合约捆绑的授权在2022年就已经到期,相较而言,电竞赛事的授权谈判似乎更加迫在眉睫。
明年的上海站将是周冠宇的主场首秀。自从进入围场以来,这位F1的中国第一人一直发挥稳定。在今年赛车竞争力欠佳的情况下,周冠宇在一些分站当中的表现可圈可点,为车队获得了6个积分,与队友博塔斯的10个积分相比并不逊色多少。这一表现也使得他在9月份时就获得了续约合同,明年将是他担任阿尔法·罗密欧F1车手的第三年。作为中国在F1的唯一代表,周冠宇在商业合作上也有所斩获,他在今年3月份成为lululemon品牌大使的一员。
2. 商业增长
得益于自由媒体集团接手后一系列的商业操作,F1的市值从易手时的80亿美元飙升到200亿美元,10支车队的平均市值为19亿美元,比2019年时足足增长了276%。并且,对于自由媒体集团来说,200亿美元根本没达到他们的心理价位,在今年沙特的PIF提供这个金额的报价时,这家F1的母公司连谈判的想法都没有。
今年对于F1的商业来说也依然是高增长的一年,在拉斯维加斯分站前,自由媒体集团公布了F1第三季度的财报。F1 在7-9月期间的总收入为 8.87 亿美元。这一数字比去年同期增长了 24%,不过相比去年同期,今年的第三季度要多出一场比赛,达到8场。
另外,虽然 F1 的营业收入增长了 61%,达到了 1.32 亿美元,但包括车队支付在内的营业支出也增长了 24%。对于各支车队来说,尽管市值一直在不断攀升,但车队的预算帽以及收支平衡却是实实在在的事情,如何进一步开源节流,是他们留在围场内的一个关键因素。
3. 美国大本营
F1近年来的商业增长无疑要归功于美国市场的开发。根据TA的报道,今年的F1赛事平均每站拥有110万的美国观众。2022年,ESPN与F1续约媒体版权至2025年,费用高达每年9000万美元。在这个如今F1最重视的市场,他们也进行了相应的扩军。继去年增加了迈阿密分站以后,今年F1又在美国迎来了一个重头戏——拉斯维加斯站。
与其他分站不同,拉斯维加斯站从赛道建设到赛事运营,从头到尾都由母公司自由媒体集团与F1独立完成。为了在“赌城”打造F1史无前例的大本营,他们投入了相当大的精力。F1在2022年与拉斯维加斯会展和游客管理局(LVCVA)敲定了三年的办赛合同,而内华达州克拉克县则给予了他们10年的办赛许可。随后,自由媒体集团花费2.4亿美元买下了39英亩(约合15.7公顷)的土地,加上赛道建设,总成本达到6.4亿美元。在这个旗舰赛事当中,F1所图甚大,他们计划中的单站收入达到了5亿美元,其中,22个赞助商就能提供1亿美元的收入。随着拉斯维加斯办赛的逐渐成熟,未来这里将成为F1名副其实的摇钱树。
4. 车厂回归与预备扩军
自从2014年进入混合动力时代以来,F1正式踏上了新能源的道路。
从2026年开始,F1赛车将使用新的动力单元。虽然依然是V6的1.6升涡轮增压引擎,但是混合动力下使用电力的部分占比将增加50%,燃料则使用可再生的合成乙醇燃料。这一决定在F1七十余年的历史上都称得上是颠覆性的革命,比起油电混合动力又更进了一步。在FIA的各项世界级赛事中,即便有FE这样纯电动汽车的赛事,F1的新能源方案依然让人耳目一新。
这一决定也使得车队有可能在2026年面临一次大洗牌。油电混合时代,占得先机的奔驰无疑是最大赢家,而从奔驰吸纳了不少人才的红牛正取而代之成为新一代霸主。过去的历史让大家看待2026年时也希望自己成为异军突起的那支车队。
这种机会也吸引了车企争相进入围场。其中,福特与奥迪已经确定将在2026年进军F1,他们将分别为红牛与索伯(现阿尔法·罗密欧)车队提供动力系统。另一家美国品牌凯迪拉克则是在寻求以扩军队伍加入的可能,去年他们已经先行回归WEC世界耐力锦标赛,为混合动力的赛车积累了技术经验。除此之外,先前退出F1的本田也有意向在2026年回归。采用全新能源的F1,无疑将成为各大车企新一轮军备竞赛的试验场。
凯迪拉克与安得雷蒂车队推动的扩军也是F1近十年的里程碑事件之一。从自由媒体集团接手以来,F1制定了比以往更加严格的准入规则,在他们的商业运作下,整个F1的价值都如火箭般上升,这对于围场外的大玩家来说是一个巨大的诱惑。不论是购买现有车队还是寻求扩军,想要入局的人始终不少。而随着F1的快速发展,他们也终于在扩军的问题上有所松动。
不过,根据F1现有的商业协定,第11支车队需要支付2亿美元的“稀释资金”,平均分配给原有的10支车队。但这依然抵挡不了众多的追求者,除了凯迪拉克以外,英国、印度与沙特的势力也想参与扩军竞标。而从最后的结果来看,美国人似乎是最终获胜的一个,但他们能否按计划在2024年入局,目前看来可能性正在变小,但瞄准2026年的节点,对他们来说时间还很充裕。
5. 小股东涌入
在扩军与整体收购以外,今年针对F1车队少数股份的投资也是一个引人注目的趋势。Alpine车队是其中的代表,用车队约1/4的股份,他们收获了一票体育明星股东,让他们花钱给自己当大使。这其中包括了足球明星亚历山大·阿诺德、马塔,高尔夫球星麦克罗伊,奥运拳击冠军约书亚等知名选手,以及瑞安·雷诺兹等好莱坞演员。通过三家投资公司,他们总共以2亿美元的资金购入了这部分的股份。这使得Alpine车队与体育界之间有了一股相当强大的跨界势力,帮助他们在不同体育项目宣传自己以及F1这项赛事。
无独有偶,阿斯顿·马丁车队在老板斯托尔入主后也首次发生了股份交易,投资公司Arctos购入了车队的少数股份。这家公司在体育领域也相当活跃,他们的其他投资项目包括NBA的金州勇士队与萨克拉门托国王队。可以看到的是,无论是体育明星还是在体育领域活跃的投资公司,他们手头上都掌握着不止一个项目的资源,这对于F1车队来说是在相近领域进行品牌宣传的好机会。而在保持大股东话语权不变的情况下,小股东加入也为股权结构带来了更多元的变化。
在经历了许多重磅事件的官宣和亮相以后,2022与2023年在近年的赛事中都显得相当热闹,假如F1的扩军未能如期进行,2024年或许反而会是相对平淡的一年,比起2026年的关键节点,其他事件都显得有些黯然失色。但即便如此,明年的比赛将依然连年打破分站数量的最高纪录,越来越多的赛事让车迷能够大饱眼福。对于中国车迷来说,20周年的上海站会是怎样一个盛况,也是值得期待的一件事。