来源：科技眼
银河系作为太阳系的上级，其演化历程一直是天文学研究的重点。科学家通过分析银河系中心区域约25万颗老年恒星，推测其年龄约为130亿年。考虑到宇宙的诞生距今仅138亿年，银河系可谓是宇宙中最早形成的星系之一。
然而，最初的银河系与现在截然不同。在超过百亿年的演化过程中，它曾多次与周围星系发生碰撞。这些碰撞塑造了银河系的结构，并影响了恒星的分布。未来38亿年后，银河系还将与仙女座星系发生剧烈碰撞。当前银河系属于棒旋星系，但在未来，它可能演变为椭圆星系或不规则星系。
尽管银河系的形态不断变化，但其中的恒星数量持续增长已成为不争的事实。天文学家估计，银河系内的恒星数量在1000亿到4000亿颗之间，分布在多个悬臂上，并围绕银河系中心的超大质量黑洞——人马座A运行。不过，这些恒星的分布并不均匀。
具体来说，银河系中心区域的恒星密度极高，每立方光年可容纳几十万颗恒星，而太阳所在的猎户座悬臂则相对稀疏，恒星间的平均距离约为4光年。从理论上讲，恒星密集的区域更有可能孕育生命和文明。因此，天文学家曾多次向银河系中心的球状星团发射信号，其中最著名的便是阿雷西博信息。
然而，近年来的研究表明，银河系的宜居区域可能并不在中心。尽管该区域恒星众多，但它们大多是辐射强烈的老年恒星，且存在大量流浪黑洞，这些因素都不利于生命的诞生与演化。相比之下，像太阳这样的黄矮星位于银河系的边缘地带，寿命更长，性质更稳定。此外，银河系外围黑洞较少，为无机物演化成有机物提供了更有利的环境，使生命和文明的诞生成为可能。
德雷克方程曾预测，银河系内至少存在数十个外星文明，这一估算基于银河系内1000亿颗恒星的情况。如果恒星总数增加至4000亿颗，那么外星文明的数量也将大幅上升。然而，美国地质学家斯特恩博士认为，德雷克方程过于简单，没有充分考虑陆地在生命演化中的作用。
从生物进化的角度来看，一个星球若想孕育碳基智慧文明，必须具备海洋和稳定的大陆板块。海洋为早期生命提供基础环境，而大陆则为复杂生命提供资源支持。只有具备陆地的文明，才能利用星球资源发展科技，并最终迈向太空。
如果一颗星球完全被海洋覆盖，那么即便存在生命，其文明进程也会受限。由于无法使用火，这类文明难以发展出冶金、能源利用等关键技术，自然也无法进入太空。
最终，斯特恩博士推测，在银河系内所有类地行星中，只有约0.02%至1%同时具备适宜的海洋和大陆，而能够孕育智慧文明的比例更低，仅在0.003%至0.2%之间。这一结论远低于德雷克方程的预期。甚至根据目前发现的5000余颗系外行星来看，其中可能没有任何一颗真正孕育了生命。
