2024年4月21日，“神舟十八号”任务发射场区组织各参研参试单位展开了全系统合练，3名航天员登上飞船，进行人、船、箭、地联合检查测试，完成了火箭待发段和起飞段的全部关键操作。全系统合练的完成意味着发射任务已经无限接近。

预计在4月25日20:50左右，搭载新的航天员3人组的“神十八”载人飞船将由“长二F”遥十八运载火箭从酒泉卫星发射中心载人工位发射升空，飞船将采用快速交会对接模式上行，并对接于“天和”舱径向端口。“神十八”飞船的上行将使中国空间站形成舱船数最多的3舱3船组合体状态，在轨质量超过100吨，为空间站舱段、飞船及其所载物资、载荷的质量之和。

“神十八”乘组驻留期间，空间站将经历2次解锁分离和2次交会对接，出现4次构型变化。4月底，搭载乘组3名航天员的“神十七”载人飞船将从“天和”舱前向端口解锁分离，随后返回东风着陆场，空间站将形成3舱2船组合体；9月左右，“天舟七号”货运飞船将从“天和”舱后向端口解锁分离，随后再入大气层烧蚀销毁，空间站将形成3舱1船组合体；同样在9月左右，紧随“天舟七号”的撤离，“天舟八号”货运飞船将上行对接于“天和”舱后向端口，空间站将形成3舱2船组合体；10月左右，“神十九”载人飞船将上行对接于“天和”舱前向端口，空间站将再度形成3舱3船组合体。

“神十八”任务是2024年中国载人首发任务和中国载人航天第2次发射任务，也是本年度世界第4次载人发射任务和世界载人航天第8次发射任务。在“神十八”飞船发射之前，本年度美国载人航天已经执行了4次发射任务，含2次载人发射和2次货运发射，俄罗斯载人航天执行了2次发射任务，含1次载人和1次货运。

作者：木兰星舟