历史证明，社会发展到一定时期，就会产生贫富分化。随之而来的，就是贫富差距越来越大，社会动荡不安，然后“重新洗牌”。
01
在贫富差距逐渐拉大的时候，总会有一些富裕阶层提出：穷人就该被淘汰。
那么问题来了，假如穷人真的被淘汰了，贫富差距就会消失？社会就会安定？富人就能高枕无忧了？
这个问题不太好回答，但我们可以回到1349年的英国，看一看黑死病刚刚过去的场景。
14世纪初的英国，贵族庄园主已经控制了绝大多数的土地。每一个庄园都是一个小社会，佃农租种庄园主的土地，为庄园主提供粮食、蔬菜、肉类，以及制作农具、家具、厨具、服装、鞋子等物品。可以说，除了极少数的必需品外，庄园主不用离开自己的领地，就可以生活得很舒适。
庄园主骄奢淫逸，肆意欺压佃农，已经成为常态。在很多庄园主的眼中，穷人让人厌恶，死活无所谓。
02
谁也没想到，黑死病来了。
1348年秋，黑死病从法兰西传入英格兰，并迅速蔓延。仅仅一年之后，整个英格兰一片狼藉，贫民大量死亡，贵族和修士也难逃厄运，有不少人死亡。
位于英格兰西南部的威尔特郡，贵族们发现，瘟疫过后他们的产业不值钱了。根据弗朗西斯·艾丹·加斯凯《黑死病：大灾难、大死亡与大萧条》的记载，由于佃农的大量死亡，贵族的土地几乎一文不值。
威尔特郡亨利·休斯爵士的三百英亩草地，经过陪审团宣誓后裁定：“一文不值了，因为所有的佃农都死了。”约翰·莱斯特兰奇拥有一片庄园一半的产权，但1349年他只收到了7先令的租金，“今年再也没有其他收益了，因为其他佃农、农奴都死了，他们的地都回到了领主手中。”
庄园主过得不好，曾经衣食无忧的修道院也很艰难（修道院也有土地，租给佃农耕种以维持生计）。1355年，英格兰国王爱德华三世发布命令，提到萨默赛特郡某修道院境况堪忧，因为瘟疫导致佃农大量死亡，修道院的土地无人耕种。与此同时，“无劳工佃农愿意为之纺织羊毛做衣衫，也没有劳工佃农操持杂务。”
03
总之，整个英格兰陷入了困境，贵族庄园主和修道院都发现，贫苦老百姓死亡太多，没有人耕种土地，没有人纺织羊毛，也没有人饲养家畜，甚至没有人收割已经成熟的农作物了。
埃克塞特主教区的土地官汇报说，利德福德的一个庄园中，因为佃农基本都死了，磨坊的收益降到了原来的一半。伦敦主教区也好不到哪里去，《死后调查书》记载：“地根本租不出去，即便能租出去，也只能租11先令6便士。”
土地依靠佃农耕种，现在佃农大量死亡，土地自然荒芜。穷人大量死亡，庄园生产的东西无人购买，庄园主也就陷入了困境。
英格兰超过两百万人死于这场大瘟疫，其中绝大多数是穷人。
19世纪牛津大学教授索罗尔德·罗杰斯教授说：“众所周知，至少在英格兰，黑死病放过了富人，夺走了穷人的生命。这并不令人奇怪，穷人住在密不透风、肮脏污秽的棚屋里，空间狭小，没有窗户，采光靠点灯，喝汤为生，穿麻布衣服，不注意吃蔬菜，一年里有半年靠腌肉过活……”
04
贵族庄园主很快就发现，离开穷人，他们的生活发生了翻天覆地的变化。
英格兰到处都缺劳工，庄园主想尽办法招募佃农，这样才有人耕种土地、放牧牛羊、收获农作物。但是，英格兰的穷人死得太多，到哪里去找人呢？
各地物价飙升，庄园主发现他们必需的食物、盐、布料、工具，价格飙升，很多贵族甚至买不起鲱鱼了。一位生活在罗切斯特的修士写道：“鱼类极其缺乏……当时下了一道命令，四条鲱鱼只可以卖一便士。但是大斋节时，鱼类仍然缺乏，过去生活不错的人，现在只能以面包和浓汤度日。”
活下来的穷人很快就发现，到处都是工作机会。不仅如此，庄园主开出的酬劳一个比一个高，虽然爱德华三世颁布命令，要限制工人的薪酬，但在那种情况下，没有人理会这个了。
罗切斯特郡的一份记录显示：“各行各业的劳工都非常缺乏，全英格兰有三分之一以上的土地无人耕种。劳工及熟练工人非常难以控制，即便是国王、法律、法官、执法者也无法惩罚他们。”
穷人要求减少租金、提高待遇，这样的要求很快就被满足。绝大多数的贵族庄园主被迫妥协，因为他们现在需要依靠佃农，才能生存下去。正是在这个时候，幸存下来的穷人开始组建类似“工会”的组织，为自己争取更好的待遇。
05
在之后的三十年时间里，英格兰的贵族竭力维持中世纪的农奴制度，妄图再一次完全控制穷人。但是，他们失败了，1381年英格兰农民起义之后，英国的农奴制开始瓦解了。
中世纪的英格兰，绝大多数的穷人养活着少量的贵族庄园主，他们的财富完全被剥夺，一辈子只能生活在庄园主的土地上。很明显，这让很多贵族产生了错觉，认为他们的财富会永不枯竭，认为穷人与他们的生活没有什么关系，没有穷人他们也能活得很好。
然而，一场黑死病之后，超过一半的英格兰穷人死亡，一切都变了。贵族们这才意识到，没有穷人就没有他们所需要的一切，没有穷人土地会荒芜，物价会飙升，连穿一件新衣服都变得困难了。
黑死病还没有完全杀死所有穷人，英格兰就已经遍地荒凉了。如果真的“淘汰”了穷人，会发生什么呢？
人类社会从来都是一个整体，各个阶层看似区别明显，但始终是紧密相连的。所以，“淘汰穷人”的想法，就是天方夜谭……
