KV-1是苏联KV重型坦克家族的第一个型号，以苏联时任国防人民政委克利缅特·伏罗希洛夫的名字首字母命名。西班牙内战使苏联人意识到重装甲的必要性，在T-35，T-100，SMK等多炮塔重型坦克项目失败后，苏军急于寻求替代者。 SMK的设计者科廷独立草拟了一种单炮塔坦克，原型车在冬季战争的测试中表现良好，针对芬兰人的混凝土掩体，开发了装备更大火炮的坦克，最后两种坦克分别称为KV-1和KV-2。 KV-1在二战初期以其重装甲防护闻名，尤其是苏德战争刚刚开始时，少量步兵配合KV-1即可阻挡没有步兵和炮兵支援的德军装甲部队，当时德军只有88毫米高射炮可以对付KV-1。KV-1的缺点也很明显，驾驶员能见度差，机动性差，车辆太重以至于一些桥梁无法承载它。